En el Foro Económico Mundial de Bangkok, estoy pensando en el turismo. En todo el Sudeste Asiático, el turismo está en auge. El número de visitantes ha aumentado un 10 % desde el año pasado. Esta afluencia trae desarrollo, pero también multitud de desafíos que debe afrontar el propio sector, con el apoyo del gobierno y de las ONG.
En primer lugar, el turismo ofrece oportunidades que aprovechar y en las que apoyarse. Puede tener un impacto enormemente positivo en el desarrollo de los países: el turismo aporta casi el 11 % del PIB y, directa e indirectamente, crea 25 millones de empleos. Este crecimiento continuará, ya que el número de turistas asiáticos va en aumento. El turismo contribuye a preservar el patrimonio nacional y el medio ambiente, y a menudo impulsa el desarrollo de infraestructuras.
Como muchas otras organizaciones, Friends-International aprovecha la expansión del turismo, por ejemplo mediante el desarrollo de sus restaurantes de formación profesional en toda la región o de sus redes de producción y venta, dirigidas en gran medida al creciente mercado turístico.
Sin embargo, el turismo también genera retos y problemas que pueden afectar negativamente a los más vulnerables, en especial a los niños. Entre ellos figuran la tensión y la hostilidad cuando no hay respeto ni comprensión de la cultura ajena; la antipatía, cuando el retorno para las economías locales es escaso (muchas personas visitan los destinos en circuitos organizados y poco de su dinero llega a los pequeños negocios locales); y numerosas formas en que el turismo vuelve más vulnerables las estructuras sociales y las culturas locales. Aunque tengan las mejores intenciones, muchos turistas desconocen los efectos de sus acciones, algunos de los cuales pueden ser gravemente perjudiciales.
Siguiendo una tendencia reciente, los turistas visitan hogares infantiles, juegan con los niños unas horas, les hacen fotos y se marchan de nuevo. Este «turismo de orfanatos» es peligroso para la protección de la infancia. Alimenta un nuevo «negocio de la caridad», que se aprovecha del creciente número de orfanatos en los que los niños son los «productos» expuestos.
Es necesario tener en cuenta muchos de estos efectos negativos a medida que el sector de los viajes y el turismo continúa su expansión en la región. Es fundamental que las empresas informen y sensibilicen a sus clientes e integren esto en sus procesos y prácticas, a fin de canalizar las buenas intenciones hacia buenas prácticas y un mayor impacto positivo en la sociedad. Muchas iniciativas gubernamentales y de ONG pueden respaldarlo, y su cooperación será esencial para generar un valor compartido real.
Como ejemplo práctico, consideremos el impacto positivo que han tenido las alianzas empresariales en la campaña ChildSafe. Los mensajes de protección de la infancia, difundidos mediante alianzas con aerolíneas (como Thai y Silk Air), llegan ahora a miles de viajeros.
Autor: Sebastien Marot, director ejecutivo de Friends-International, Camboya; Emprendedor Social Regional del Año, Asia, 2009
Friends-International trabaja para proteger a los jóvenes marginados y ofrecerles la oportunidad de convertirse en ciudadanos productivos. Ofrece una gama de servicios sociales para niños, jóvenes y sus familias, entre ellos educación, formación profesional e inserción laboral. Para aumentar su impacto, la organización ha desarrollado amplias redes de seguridad comunitaria, así como alianzas con empresas del sector de los viajes y el turismo. Friends también trabaja en Tailandia, Laos, Indonesia, Myanmar, Hong Kong, Egipto, México y Honduras.
