Del freighthopping al autostop
El autostop tiene una larga tradición en Estados Unidos. Su antecedente directo fue freighthopping. Tras la Guerra de Secesión, si buscabas trabajo pero no disponías de medio de transporte propio, te subías a trenes de mercancías para recorrer largas distancias.
En 1911, las filas de estos vagabundos (1) se habían engrosado hasta alcanzar unas 700.000 personas, o alrededor del 0,75 % de toda la población de Estados Unidos en ese momento.
Aunque muchas personas siguieron viajando en tren a lo largo del siglo XX (2), el auge del automóvil ofreció un medio mucho más seguro y flexible para llegar en autostop a destinos lejanos.
Popular (y patriótico)
El autostop (3) despegó realmente a partir de 1929, cuando la Depresión limitó tanto las opciones de la gente para comprar su propio coche como aumentó su necesidad de desplazarse para encontrar trabajo. Con el New Deal, el Gobierno de Estados Unidos llegó incluso a crear una Oficina Transitoria que ayudaba tanto a vagabundos como a autoestopistas.
El autostop se instaló en la conciencia nacional, retratado en libros populares («Las uvas de la ira», de John Steinbeck) y películas («Sucedió una noche», protagonizada por Clark Gable y Claudette Colbert).
Según una estimación de 1937, al menos uno de cada diez hombres adultos estadounidenses había hecho autostop al menos una vez. Una encuesta de Gallup realizada durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el racionamiento de combustible y la escasez de automóviles mantenían el autostop en auge (y con un matiz patriótico), indicó que casi la mitad de los estadounidenses había recogido alguna vez a un autoestopista.
¿Viajero amable o asesino despiadado?
Sin embargo, el autostop tuvo problemas casi desde el principio. Al poco tiempo, la opinión pública se volvió contra los autoestopistas más agresivos, que a veces se plantaban en mitad de la carretera, prácticamente «exigiendo un viaje». Los informes de delitos, reales o no, cometidos por autoestopistas predispusieron a la opinión pública y a las autoridades en su contra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las leyes y la acción policial desalentaron aún más la práctica, como ejemplifican estos carteles del FBI, que advertían a los conductores sobre los autoestopistas: podían ser «un turista feliz o un delincuente que huye, un compañero agradable o un maníaco sexual, un viajero amable o un asesino despiadado».
En las décadas de 1970 y 1980, una serie de delitos muy divulgados en los que estaban implicados autoestopistas (por citar solo uno: los Asesinatos del Autoestopista de Santa Rosa, 1972-73), y algunas películas que jugaban con los temores que generaban (La matanza de Texas, 1974; The Hitcher, 1987), contribuyeron a poner fin a su época dorada.
No apto para el autostop
A ello se suma la idea generalizada hoy en día de que «extraño» equivale a «peligro», y la desaparición del autostop parece lógica. Desde la década de 1920 hasta la de 1980, hacer autostop era una forma bastante habitual de desplazarse. Hoy en día, es la última opción.
Pero quizá las principales razones del declive del autostop tengan menos que ver con el pánico moral y más con cambios de fondo en la infraestructura. Por un lado, está el auge, tras la guerra, del Sistema Interestatal de Autopistas: carreteras más grandes y rápidas, poco adecuadas para el autostop.
El factor de fondo más importante puede ser el aumento de la propiedad de automóviles: el porcentaje de hogares estadounidenses sin coche ha disminuido de forma constante, desde alrededor del 50 % en 1941 hasta menos del 10 % en la actualidad (4). Si tienes coche, no necesitas hacer autostop.
Valorado según su viabilidad para el autostop
Si nunca has levantado el pulgar para llegar a algún sitio, ni has recogido a alguien que lo hiciera, ahora formas parte de la abrumadora mayoría. Sin embargo, como el vinilo, el autostop ha sobrevivido a las predicciones sobre su desaparición y ocupa un nicho pequeño pero próspero.
Existe un wiki completo dedicado a esta práctica, que incluye un mapa con los puntos de autostop de todo el mundo, valorando cada uno según su «viabilidad» y ofreciendo el tiempo medio de espera de cada punto, generado por los usuarios.
Con esa información, Abel Sulyok ha elaborado este mapa, que muestra los tiempos medios de espera en toda Europa tal como los experimentan los propios autoestopistas. El mapa ofrece una panorámica curiosa del paisaje del autostop en el continente, indicando dónde es más fácil conseguir un viaje y dónde se te puede cansar el pulgar antes de que te recojan.
Mapa de calor del autostop
En las zonas de verde más oscuro, estarás fuera de la calle en 10 minutos o menos. Verde más claro: media hora. Las zonas en las que hay que esperar hasta una hora se vuelven amarillentas, y pasan a rojo los tiempos de hasta 90 minutos. Si es más, estarás en un granate intenso.
Algunas observaciones:
Algunos países parecen más amigables con los autoestopistas que otros. Según este mapa, tendrás más suerte levantando el pulgar en Irlanda, los Países Bajos, Bélgica, Dinamarca, Albania y Rumanía, todos ellos principalmente de verde claro.
Los países intermedios incluyen el Reino Unido, Francia, Alemania, Polonia, Bulgaria, Macedonia y Turquía (entre otros).
Los peores países para hacer autostop, al menos según este mapa: España, Portugal, Italia, Croacia, Grecia, Austria y Suecia.
Y, más concretamente:
Las zonas fronterizas parecen propensas a los problemas de autostop, aunque curiosamente a menudo solo en un sentido. Fíjate en la frontera ruso-bielorrusa, o en las de Bosnia y Serbia, Grecia y Turquía, o Austria y todos los puntos al sur.
Los trayectos urbanos pueden ser más difíciles de conseguir; mira los «puntos calientes» que cubren París, Atenas, Kiev y la zona de Liverpool/Manchester, en el noroeste de Inglaterra. En las grandes ciudades, los conductores siempre pueden aliviar su mala conciencia pensando que el siguiente coche recogerá a ese desconocido empapado por la lluvia.
El rojo también puede significar zona remota, como ocurre sin duda en el extremo más septentrional de Escocia o en el interior del norte de Suecia y Noruega. Otras zonas rojas son más difíciles de explicar. ¿Por qué la aversión generalizada hacia autostopistas tanto en el sur de España como en el sur de Italia? ¿Por qué la costa frisona de Alemania es tan atípicamente hostil con los autoestopistas? ¿Y qué hace que los suecos del sur sean tan reacios a ayudar a sus compañeros de viaje que no van motorizados?
Como muestra este mapa, tu éxito haciendo autostop depende no solo de tu presencia, sino también de dónde te sitúes.
