En el Foro Económico Mundial sobre África de esta semana, hablaré de algunas de las lecciones que he aprendido durante el último año en una sesión titulada “Nuevas soluciones: ampliar la innovación social”.
Estas son algunas de mis reflexiones para iniciar el debate:
1. No todas las personas de la “base de la pirámide” (BOP), es decir, el grupo de consumidores más pobre, son iguales. El mercado de la BOP está segmentado, y es posible que haya que comercializar los productos de forma diferente para cada segmento de la BOP.
Es evidente que las necesidades de un hogar que gana menos de US$ 2 al día son completamente distintas de las de un hogar que gana el doble, US$ 4 al día. El hogar que gana US$ 4 al día puede sustituir fácilmente su lámpara de queroseno por luces LED portátiles recargables de US$ 6, mientras que el hogar que gana US$ 2 al día dudará ante la decisión, incluso después de darse cuenta de que a largo plazo habrá ahorros frente al queroseno. El hogar que gana US$ 2 al día duda porque no puede permitirse cometer un error en sus compras, ya que hacerlo podría suponer serias dificultades financieras. Necesita tomarse más tiempo para decidir y requiere mucha más seguridad.
(El profesor V. Kasturi Rangan, de la Universidad de Harvard, y otros tienen un modelo de segmentación con el que nos identificamos plenamente)
2. No pierdas el contacto con lo que realmente sucede sobre el terreno.
“No dejes que otros decidan tu destino por ti. Debes implicarte de verdad, sobre todo durante la ampliación de escala.” Esta es una lección que aprendimos de Manu Chandaria, un destacado empresario keniano que ha creado una empresa de mil millones de dólares con presencia en más de 40 países.
¿Por qué es relevante? Cuando empezamos a ampliar la escala, pasando de 70 minoristas rurales (a los que llamamos emprendedores a nivel de aldea) a más de 1.100 en un año, a veces era fácil ceder a la tentación de dejar la supervisión operativa completa en manos de los mandos intermedios. Como director ejecutivo, comprendí que tenía que implicarme en cada etapa del negocio para asegurarme de que la empresa iba por buen camino.
3. No intentes hacerlo solo.
Busca a quienes comparten tu misión y trabaja con ellos; aprovecha todas las alianzas externas que puedas. En nuestro caso, nuestro ambicioso objetivo es crear 10.000 emprendedores a nivel de aldea y, a través de esta red, prevemos distribuir 2 millones de luces Nuru recargables antes de finales de 2016.
Hemos comprendido que no podemos alcanzar este objetivo solos. Por eso hemos comenzado a trabajar con otros que comparten nuestra misión, que incluye crear medios de vida sostenibles y proporcionar energía limpia, segura y asequible a los más pobres entre los pobres.
Al participar en el Foro Económico Mundial sobre África, pretendemos compartir nuestras experiencias en innovación social pero, lo más importante, solicitar nuevas ideas e impulsar nuevas alianzas.
Autor: Sameer Hajee es director ejecutivo del Nuru Energy Group.
Imagen: Un baobab en Senegal. REUTERS/Ricci Shyrock
