Cuando la gente habla de África, con demasiada frecuencia la describe como un bloque homogéneo, en lugar de un vasto continente que engloba más de 50 países diversos. Incluso Joe Biden, vicepresidente de Estados Unidos y en su día presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, ha incurrido en estos conceptos erróneos, al referirse a «la nación de África» cuando intervino en la US Africa Summit el año pasado.
Ese no es el único malentendido: para la mayoría de nosotros, nuestra imagen de África está moldeada por lo que vemos en los mapas. Y esa imagen es completamente inexacta.
No es realmente culpa de los cartógrafos. Cualquier intento de representar una esfera en una superficie plana provocará distorsiones. Y como explica Nick Stockton, de Wired , el objetivo del mapa de proyección Mercator de superficie plana (en el que se basan la mayoría de los mapas a los que estamos acostumbrados) no era ofrecer un reflejo preciso del mundo, sino ayudar a los navegantes a orientarse por el globo. Refiriéndose al creador de los mapas, Gerardus Mercator, Stockton afirma: «Aunque los mapas anteriores y posteriores han sido mejores para mostrarnos la Tierra entera, el de Mercator fue el primero que nos dio un medio para explorarla. Mercator nunca pretendió que su mapa enseñara geografía».
Pero, con demasiada frecuencia, precisamente para eso se utiliza. Y eso es lo que lleva a algunas personas a creer que África tiene realmente el tamaño de Groenlandia. Para desmentir esta idea, Kai Krause, diseñador de interfaces gráficas de usuario, decidió crear este mapa para mostrar lo enorme que es realmente África.
Como ocurre con todos los mapas, este también tiene sus defectos. «Krause parece haber utilizado las formas de los países de una proyección Mercator, pero ha ampliado el contorno de África, sin cambiar su forma, para mostrar la superficie adecuada», señala la revista Economist.
Pero, para Krause, este tipo de observaciones pasa por alto lo esencial. Como explica en su sitio web: «Esto no fue en absoluto un intento de crear un mapa preciso». Era, más bien, su forma de mostrar hasta qué punto el resto del mundo subestima a África, no solo en tamaño, sino en muchos otros aspectos. Krause espera que su trabajo desempeñe un pequeño papel en el cambio de percepciones sobre el continente: «Aquí está África alcanzando la talla que merece tener», concluye su explicación.
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Autor/a: Stéphanie Thomson es editora del Foro Económico Mundial
Imagen: Un hombre fotografiado en una plaza decorada con un gigantesco mapa del mundo. REUTERS/Rafael Marchante
