Tras múltiples atentados terroristas, unas elecciones anticipadas con un resultado inesperado y un devastador incendio en Londres, los funcionarios británicos tenían muchas cosas en mente al comenzar el inicio de las negociaciones del Brexit el mes pasado. Tienen la tarea de negociar una salida de la UE al mismo tiempo que la economía británica muestra señales de tensión. Fue la que tuvo el peor desempeño entre todas las economías avanzadas, con un escaso crecimiento del 0,2% en el primer trimestre de 2017, acompañado de una caída del valor de la libra y un aumento de la inflación.
Así que cabría suponer que, al iniciar las negociaciones del Brexit, calificadas como «las negociaciones más importantes de la historia del país», el Reino Unido negocia desde una posición dividida. A medida que toman forma las conversaciones, algunos comentaristas incluso han empezado a enumerar distintas formas de «humillación nacional» para el Reino Unido. Se da por sentado que el Reino Unido es débil y la UE, fuerte. Pero eso no es del todo cierto, especialmente si se tiene en cuenta la economía digital.
En el panorama de la economía digital, la UE perdería a una auténtica estrella. El sector digital es uno de los componentes más dinámicos e innovadores de las economías del Reino Unido y la UE, y de las economías de cualquier parte del mundo; solo en el Reino Unido representa el 16% de la producción nacional, el 10% del empleo y el 24% de las exportaciones. Como parte del análisis que sustenta nuestro Índice de Evolución Digital 2017 (escribimos sobre los resultados más amplios de ese informe aquí), elaborado por The Fletcher School y Mastercard, analizamos el desempeño del Reino Unido en relación con sus principales pares europeos.
Estudiamos el desempeño del Reino Unido en cuatro dimensiones fundamentales, comparándolo con el de otros países europeos (entre ellos: Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia y Suiza). Las cuatro dimensiones examinadas fueron la oferta, la demanda, las instituciones y la innovación.
Cada país recibe una puntuación en cada una de estas cuatro dimensiones; una puntuación más alta representa un mayor nivel de desempeño.
Descubrimos que el Reino Unido obtiene mejores resultados en estas cuatro dimensiones que sus pares más importantes (Alemania, Francia, España e Italia), mientras que los países nórdicos (Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia) registran, en promedio, un desempeño similar al del Reino Unido.
Si se tiene en cuenta el desempeño de la economía digital del Reino Unido a lo largo del tiempo, sus fortalezas se hacen aún más evidentes. El gráfico siguiente muestra la tasa de cambio del Índice de Evolución Digital entre 2008 y 2015 y compara el desempeño del Reino Unido con el de Alemania, Francia, España, Italia y los países nórdicos. Es un indicador del impulso general de la economía digital y aporta más pruebas de que el Reino Unido es una potencia digital.
¿Cómo podría un Brexit «duro» alterar este desempeño digital especialmente sólido? En este escenario, el Reino Unido rompe por completo con la UE y rechaza las «cuatro libertades» de las que gozan sus miembros: la libre circulación de personas, bienes, capital y servicios. Al considerar estas cuestiones, los negociadores deberían tener presente una quinta libertad: ¿qué impacto tendría el Brexit en la libre circulación de datos?
El sector digital del Reino Unido depende en gran medida de las relaciones transfronterizas, especialmente con la UE. Así es:
El sector digital del Reino Unido se asienta firmemente sobre una cadena de valor transfronteriza. Un reciente estudio encargado por techUK y realizado por Frontier Economics, ofrece algunos datos sobre lo que podría estar en juego para el futuro de las fortalezas digitales del Reino Unido en las negociaciones del Brexit. El 50% de los insumos para bienes y servicios digitales en el Reino Unido son importados, mientras que se exporta el 20% de la demanda final de bienes y servicios de todo el sector digital; muchos de estos vínculos son europeos. Casi una quinta parte de los trabajadores digitales del Reino Unido son extranjeros, y el 6% del talento del sector procede de países de la UE. La mitad del comercio de servicios se habilita digitalmente y depende de los flujos de datos. El Reino Unido representa el 11,5% de los flujos de datos transfronterizos mundiales (tres cuartas partes se producen entre el Reino Unido y países de la UE). Todo esto corre peligro tras un Brexit «duro» que restrinja las «cuatro libertades»; en particular, las limitaciones a los servicios también restringirían los flujos de datos.
El Reino Unido es uno de los principales destinos de las compras transfronterizas en línea. Según un estudio encargado por PayPal y realizado por The Nielsen Company, el Reino Unido fue el segundo destino más popular para las compras transfronterizas en línea, según los compradores de seis mercados clave: Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Brasil, China y Australia. Solo Estados Unidos obtuvo mejores resultados. Alemania ocupó el séptimo lugar entre los siete principales países de destino. El 46% de los alemanes encuestados afirmó que compra en sitios web del Reino Unido, casi tantos como el 48% que dijo comprar en sitios estadounidenses. Un Brexit «duro» debilitaría esta área fundamental de fortaleza digital del Reino Unido y perjudicaría a los compradores alemanes, así como a los de otras partes de la UE.
La innovación digital del Reino Unido se beneficia del acceso transfronterizo. Como sugiere el desempeño del Reino Unido en las cuatro dimensiones de nuestro estudio, una de sus principales fortalezas es la innovación. Ya he sostenido anteriormente que el Brexit supondría cinco factores de riesgo para las economías digitales afectadas por el cambio. Cada uno de ellos repercute de manera desproporcionada en la capacidad de innovar: la posibilidad de tomar decisiones con rapidez; la escasez de talento; los obstáculos para crecer; la fragmentación de los núcleos de innovación; y las trabas regulatorias que dificultan el acceso a mercados y clientes.
Es esencial que los negociadores del Brexit y el público británico tengan presentes tanto los factores que impulsan las fortalezas digitales del Reino Unido como el grado de dependencia de su sector digital de los flujos transfronterizos. Cabe sostener que, liberado de la UE, el Reino Unido desarrollaría otras fuentes de fortaleza para impulsar su economía digital tras el Brexit; por ahora, mucho de eso no está claro. Las negociaciones del Brexit podrían depender de cuáles de las «cuatro libertades» de la UE se conservan y en qué medida. Es fundamental no pasar por alto la quinta libertad que aquí se propone: la de los datos. Las fortalezas y vulnerabilidades de la economía digital del Reino Unido recuerdan cuánto está en juego cuando se eliminan estas libertades.
