El éxito económico continuado de África depende de que todos los sectores de la sociedad, incluido el sector privado, trabajen juntos para reducir el elevado número de conflictos en el continente y mitigar su impacto.
Los altos niveles de crecimiento económico y los cambios demográficos en algunos países africanos están creando nuevas oportunidades tanto para las empresas globales como para las locales; la creatividad de los emprendedores contribuye a crear economías más dinámicas en todo el continente. Además, el auge de la población joven, junto con mayores tasas de asistencia a la escuela y a la universidad, está dando lugar a una fuerza laboral mejor formada y a mercados de consumo en crecimiento.
A pesar de estos cambios significativos, millones de africanos siguen viviendo en la pobreza, sin acceso a atención sanitaria básica. Son vulnerables a los choques climáticos y a la volatilidad de los precios, lo que provoca inseguridad alimentaria y nutricional. Una de las principales causas es el conflicto, que constituye un obstáculo grave para la estabilidad y el desarrollo a largo plazo de los pueblos, las instituciones y las empresas de África.
Dos ejemplos recientes son los 10 millones de personas de Sudán del Sur, un país que debería haber dejado atrás el conflicto y la pobreza para avanzar hacia el desarrollo económico, y la República Centroafricana, rica en recursos, que podría ser un motor del crecimiento económico regional. Ambos países se encuentran en medio de un conflicto de gran magnitud. Niños, mujeres y hombres mueren, familias y comunidades son desarraigadas, y Sudán del Sur y la República Centroafricana están perdiendo los frágiles avances en materia de desarrollo que habían logrado.
Los costos humanitarios y económicos de los conflictos son considerables. El Banco Mundial estima que el costo global anual asciende a 100.000 millones de dólares; el Banco Africano de Desarrollo calcula que, en promedio, los Estados afectados por conflictos y fragilidad han perdido la mitad de su PIB potencial desde 1980.
Los países en conflicto sufren un rápido descenso del comercio transfronterizo y no atraen inversión extranjera. Con frecuencia padecen una devaluación extrema de sus monedas. Su infraestructura queda destruida o dañada; los hospitales y las escuelas pueden utilizarse como campamentos para personas desplazadas; los niños pierden años de educación.
El conflicto también destruye el tejido social y puede permitir que florezca la delincuencia, incluidas la violencia de género y la trata de personas y de narcóticos. Desvía inversiones del desarrollo económico y social hacia fines militares. Los efectos psicosociales a largo plazo de los conflictos son, sin duda, significativos, pero difíciles de cuantificar. El impacto en los niños es especialmente grave y, en algunos países, ha dado lugar a una “generación perdida”.
Evitar los conflictos, mitigar sus efectos y prevenir su reaparición son, sin duda, requisitos previos para el crecimiento económico. Pero ¿cómo puede lograrse? ¿Y qué papel puede desempeñar el sector privado?
Los gobiernos, las instituciones estatales y regionales, y las organizaciones comunitarias tienen todos un papel que desempeñar en la prevención de los conflictos y en la reducción de sus efectos. El sector privado tiene un interés particular en impulsar el cambio, desarrollar la resiliencia y proteger los frágiles avances en materia de desarrollo. El sector privado de África debería desempeñar un papel de liderazgo para ayudar a abordar las altas tasas de pobreza y desempleo que sustentan la fragilidad y la vulnerabilidad económica y social. La inversión en personas, en formación y en educación es una inversión en estabilidad, crecimiento y rentabilidad.
Así como las empresas impulsan el crecimiento de África, también pueden liderar el apoyo a la inversión en desarrollo social y resiliencia dentro de los países y las comunidades.
Esto ya está ocurriendo en Sierra Leona, donde empresas mineras se han unido al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo para ofrecer a los graduados formación y un estipendio. La Comunidad de Desarrollo de África Austral trabaja con empresas agrícolas para promover el emprendimiento, reducir la corrupción e interactuar con personas de grupos de bajos ingresos. En Nigeria, un comité presidencial integrado por el sector privado ha recaudado 5 millones de dólares para ayudar a las personas afectadas por el estado de emergencia en el noreste del país.
Las Naciones Unidas siguen poniendo un nuevo énfasis en la prevención de conflictos, la mediación, el mantenimiento de la paz, la consolidación de la paz y el apoyo a las transiciones democráticas. El sector privado puede apoyar estos esfuerzos. Los puntos de partida para la cooperación incluyen el Llamado a la Acción Empresarial del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Pacto Mundial.
Trabajando juntos, podemos poner fin al terrible desperdicio de recursos humanos y de potencial que causa el conflicto en el continente africano.
Autora: Valerie Amos es la Subsecretaria General de Asuntos Humanitarios y Coordinadora del Socorro de Emergencia de las Naciones Unidas. Participa en el Foro Económico Mundial sobre África 2014 en Abuya, Nigeria.
Imagen: Sursudaneses que huyen de un ataque a la localidad sursudanesa de Rank esperan con sus pertenencias tras llegar a una puerta fronteriza en Joda, a lo largo de la frontera sudanesa, el 19 de abril de 2014. REUTERS/Mohamed Nureldin Abdallah
