Nadie cuestiona las credenciales económicas del gobierno de Sheikh Hasina: el Banco Asiático de Desarrollo (BAsD) es el último miembro de una creciente lista de instituciones internacionales que avalan el éxito económico de Bangladés. El BAsD clasificó a Bangladés como la economía de más rápido crecimiento de la región de Asia y el Pacífico, superando a China, Vietnam e India. Al mismo tiempo, las mejoras en muchos indicadores socioeconómicos de nuestro país son otro motivo de envidia para nuestros vecinos.
Impulsado por un sólido sector manufacturero y un enorme auge de la infraestructura, Bangladés se ha fijado como objetivo convertirse en una nación desarrollada en 2041, coincidiendo con el jubileo de platino de su independencia. Muchos analistas han calificado el objetivo de ambicioso, pero incluso los críticos más acérrimos del gobierno lo pensarían dos veces antes de cuestionar su viabilidad. Ha habido un cambio radical de actitud desde 2006, cuando nuestro hecho de superar la tasa de crecimiento de Pakistán fue descartado como una casualidad.
Hace diez años, si alguien me hubiera dicho que Bangladés llegaría tan lejos, no lo habría creído. Sin embargo, ahora estoy en condiciones de explicar el fenómeno. Al tratar de descifrar el éxito económico de Bangladés, los expertos citan varios factores cruciales, entre ellos la satisfacción de la demanda eléctrica, el desarrollo de infraestructuras, la estabilidad política y la autosuficiencia alimentaria. Pero ninguno de estos logros ha sido fácil. Cuando el gobierno de Sheikh Hasina trató de introducir y aplicar sus políticas, a menudo se enfrentó a enormes riesgos e implicaciones políticas.
Tomemos como ejemplo la crisis eléctrica. Cuando la Liga Awami recuperó el poder hace una década, el país luchaba contra apagones asfixiantes. Hoy en día, sin embargo, producimos más electricidad de la que necesitamos por la noche y estamos cerca de erradicar de una vez por todas cualquier forma de escasez de energía.
Cuando regresó al poder en 2009, Sheikh Hasina sabía que primero había que mitigar la escasez energética hasta un nivel tolerable, antes de embarcarse en planes a largo plazo. Como medida temporal, decidió permitir que empresas privadas construyeran centrales eléctricas de pequeña escala, conocidas como centrales de alquiler rápido. La decisión recibió una lluvia de críticas desde muchos frentes —desde partidos de la oposición y economistas hasta la prensa y los centros de estudio—, lo que intimidó a muchos en la burocracia.
Pero Sheikh Hasina se negó a retroceder en lo que consideraba el paso adelante correcto. Defendió su decisión con firmeza, realizó las enmiendas necesarias para aclarar cualquier ambigüedad jurídica y se centró en su implementación. Casi diez años después, nadie duda de que la decisión fue determinante para resolver la persistente crisis energética.
En cierto modo, este capítulo también ilustra cuánta fe deposita Sheikh Hasina en el sector privado. Es consciente del legado socialista del país, que desconfía en gran medida de la entrada del sector privado en ámbitos críticos, pero también conoce las virtudes del libre mercado.
Cuando llegó al poder por primera vez en 1996, rompió el monopolio en la industria de las telecomunicaciones, allanando el camino para una competencia intensa entre empresas. Como consecuencia evidente, hoy disfrutamos de uno de los costes más bajos de datos móviles y de uso de telefonía móvil del mundo, lo que, entre otros factores, ha contribuido a que nuestros servicios financieros móviles, celebrados a nivel mundial, prosperen.
Durante su mandato, Sheikh Hasina ha abierto a la empresa privada muchos sectores tradicionalmente reservados al sector público, entre ellos la sanidad, la banca, la educación superior, la televisión e incluso el procesamiento de exportaciones y las zonas económicas. Al mismo tiempo, su gobierno ha ampliado y extendido sustancialmente los programas de bienestar social para sacar de la pobreza a la sección más pobre y desatendida de la población, y ha incrementado las subvenciones a otros elementos fundamentales de la economía, como la agricultura. Su filosofía de desarrollo es una mezcla de virtudes capitalistas y socialistas.
Durante la mayor parte de nuestra historia, el mundo solo conocía Bangladés por calamidades naturales, pobreza extrema, hambrunas y violencia política. Si bien estos acontecimientos y aspectos merecían atención, no reflejaban en modo alguno las aspiraciones de nuestra nación. La historia más importante debería haber sido la capacidad de resistencia con la que nuestro pueblo soportó innumerables desastres naturales y crisis.
Lamentablemente, minimizar esta capacidad de resistencia fue el enfoque adoptado por sucesivos gobiernos para garantizar el flujo ininterrumpido de ayuda exterior. Un antiguo ministro de Finanzas llegó a argumentar, de forma tristemente célebre, que la autosuficiencia alimentaria podía pasar a un segundo plano frente a la ayuda extranjera recibida. Como persona profundamente familiarizada con el aparato estatal de Bangladés, sé que esa mentalidad frenó durante tanto tiempo nuestro progreso económico.
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En efecto, el factor más decisivo detrás del sorprendente éxito de Bangladés es que Sheikh Hasina ha infundido un sentido de confianza en nuestra psicología nacional. En muchas ocasiones, lo ha hecho desafiando enormes obstáculos. El puente Padma, que el gobierno decidió financiar con fondos propios tras la retirada del Banco Mundial es, quizás, un ejemplo perfecto de ello.
Los observadores quizá hayan pasado por alto el enfoque tenaz, audaz, valiente y pragmático del primer ministro, pero ninguna explicación del éxito de Bangladés sería completa o exhaustiva sin tener en cuenta el factor Sheikh Hasina.
