• En 2019, las empresas respaldadas por capital riesgo y guiadas por un propósito representaron el 12 % de todo el capital invertido en Europa.
• Tanto el talento como los consumidores exigen que las start-ups demuestren compromiso social.
• Solo 1 de cada 5 fundadores de start-ups mide realmente el impacto ambiental y social.
«Algunos dicen que China tiene todos los datos y Estados Unidos, todo el dinero. Pero en Europa tenemos propósito»
Así lo observó Margrethe Vestager, comisaria europea de Competencia, al exponer en octubre sus prioridades para los próximos cinco años.
Sus palabras no podrían ser más oportunas. Este año, el número de fundadores europeos guiados por un propósito que nos han presentado sus proyectos en Atomico ha sido abrumador. Los líderes tecnológicos disponen del conjunto de herramientas tecnológicas más poderoso de la historia, y las empresas europeas están dando un paso al frente para ayudar a resolver algunos de los desafíos más apremiantes del mundo, como la crisis climática y la atención sanitaria.
Cuantificamos esta tendencia en nuestro informe anual sobre el estado de la tecnología europea, publicado en noviembre. Junto con Dealroom, creamos un marco para evaluar las empresas tecnológicas europeas respaldadas por capital riesgo según su alineación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. El análisis se centró en un subconjunto de siete de los 17 ODS. En el conjunto de datos y el análisis finales solo se incluyeron las empresas para las que el impacto guiado por un propósito se consideraba esencial para el modelo de negocio.
En total, el análisis identificó 528 empresas tecnológicas únicas, respaldadas por capital riesgo y guiadas por un propósito. En 2019 captaron un total de 4.400 millones de dólares en inversiones de capital, frente a menos de 1.000 millones en 2015. Esos 4.400 millones de dólares representan el 12 % del capital total invertido en Europa en 2019. También constituyen el tercer «sector» más importante de la tecnología europea por capital invertido, después de la tecnología financiera y el software empresarial como servicio (SaaS).
Estas empresas están presentes en toda Europa e incluyen a Infarm, en Alemania, que desarrolla granjas verticales avanzadas; la empresa de telemedicina sueca Kry; y la start-up francesa de cría de insectos Ÿnsect.
Desde la perspectiva de un inversor, es evidente que los mayores desafíos del mundo también representan algunos de sus mayores mercados y oportunidades. Pero el auge de la tecnología guiada por un propósito en Europa también responde a la evolución de las prioridades del talento y los consumidores europeos.
El mayor debate y la mayor visibilidad sobre el impacto de la tecnología digital en nuestra sociedad y sus consecuencias no deseadas han llevado al talento a plantearse más la posibilidad de trabajar en empresas acordes con sus valores. Kate Hilyard, directora de operaciones de Healx en el Reino Unido, con quien colaboramos este año, expresó muy bien esta tendencia en el informe.
«En Healx creemos que toda persona con una enfermedad rara merece un tratamiento. Esta convicción nos impulsa a cumplir nuestra misión de llevar 100 nuevos tratamientos a la clínica antes de 2025. Tener una misión tan clara también ayuda a atraer y conservar el mejor talento. Para el equipo de aquí, no hay mayor motivación que saber que aplica sus habilidades a mejorar la vida de los pacientes, sus carreras y sus familias. Esto es especialmente cierto para los muchos miembros del equipo que, ya sea ellos mismos o algún familiar, forman parte de los 400 millones de personas que viven con una enfermedad rara en todo el mundo».
También hay consumidores que quieren apoyar a empresas cuyos valores y convicciones comparten. Según una encuesta de Accenture Strategy a 30.000 consumidores de todo el mundo, el 62 % quiere que las empresas «se pronuncien sobre cuestiones actuales y de amplia relevancia, como la sostenibilidad, la transparencia o las prácticas laborales justas».
También tiene sentido que las start-ups tecnológicas europeas se diferencien por su propósito frente a sus homólogas estadounidenses o asiáticas. Muchos países de Europa occidental son líderes en sostenibilidad, desde la energía hasta el transporte. Según la clasificación de sostenibilidad de países de RobecoSAM y Robeco, un marco integral para analizar el desempeño ESG de los países a partir de consideraciones de gobernanza, sociedad y medio ambiente, siete de los diez países mejor clasificados están en Europa.
Pese al auge de las empresas guiadas por un propósito, solo uno de cada cinco fundadores nos dijo en nuestra encuesta sobre el estado de la tecnología europea que ya mide el impacto ambiental o social de su empresa, algo potencialmente importante para todas las empresas tecnológicas, sea cual sea su modelo de negocio. Dado que la mayoría de los fundadores afirma que está considerando medirlo y solo el 14 % dice que no lo considera importante, la medición parece ser una vía para que los inversores ayuden a todos los fundadores a tener en cuenta el impacto de su negocio en la sociedad.
A principios del siglo XX, tecnologías como la electrificación, la lavadora y el motor a reacción mejoraron la vida cotidiana de millones de personas y abrieron nuevas fronteras para la humanidad. La tecnología impulsó el crecimiento económico y aumentó la prosperidad, pero también dejó profundas cicatrices en el medio ambiente y no resolvió grandes problemas como la seguridad alimentaria mundial.
Aunque apenas llevamos dos décadas de este siglo, la labor de los fundadores europeos guiados por un propósito apunta a que el legado de la tecnología en el siglo XXI podría tener un impacto más beneficioso y transformador en nuestra sociedad, en la que propósito y beneficio económico se refuercen mutuamente.
