La llegada del ébola a Goma, la principal ciudad del este del Congo, aumenta considerablemente el riesgo de que el virus se propague si logra arraigar en esta metrópolis cercana a la frontera con Ruanda, advirtió el lunes la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Funcionarios de la ONU y donantes se reunieron en Ginebra para analizar cómo abordar la que es considerada la segunda peor epidemia del mundo, que ha infectado a 2500 personas y ha matado a 1655 en las fértiles tierras agrícolas del este de la República Democrática del Congo.
Una mezcla tóxica de milicias armadas y la profunda desconfianza de las comunidades hacia los funcionarios de salud han obstaculizado los esfuerzos para detener el virus.
Goma, una ciudad a orillas del lago situada a más de 350 kilómetros (220 millas) al sur del lugar donde se detectó por primera vez el brote, registró su primer caso el domingo. Ello generó temores de que el ébola pudiera acelerarse en una de las zonas más densamente pobladas de África y cruzar la frontera con Ruanda.
«El caso de Goma podría ser un factor decisivo en esta epidemia», declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, durante la reunión. «Es una puerta de entrada a la región y al mundo».
El paciente que llevó el ébola a Goma era un sacerdote que se infectó durante una visita a la localidad de Butembo, situada a 200 km (124 millas) al norte de Goma, donde estuvo en contacto con pacientes de ébola, según informó el Ministerio de Salud del Congo en un comunicado.
El lunes fue trasladado de nuevo a una clínica en Butembo.
«Gracias a la rapidez con la que se identificó y aisló al paciente, así como a la identificación de todos los pasajeros del autobús procedente de Butembo, el riesgo de propagación al resto de la ciudad de Goma sigue siendo bajo», indicó el ministerio.
El jefe de emergencias de la OMS, Mike Ryan, señaló que se habían identificado 60 contactos, entre ellos 18 personas que viajaban en el autobús con el sacerdote, y que la mitad de ellos ya había sido vacunada.
Trabajadores del ébola bajo ataque
Goma llevaba un año preparándose para la llegada del ébola, instalando estaciones para el lavado de manos y asegurándose de que los conductores de mototaxis no compartieran cascos.
«Existe un grave riesgo de un aumento considerable de casos o de propagación a nuevas localidades, como hemos escuchado hoy en Goma», afirmó Josie Golding, especialista en epidemias de la organización benéfica mundial de salud Wellcome Trust.
El ébola provoca diarrea, vómitos y fiebre hemorrágica, y puede transmitirse a través de fluidos corporales. Una epidemia entre 2013 y 2016 causó la muerte de más de 11 300 personas en África Occidental.
Aunque la tecnología para combatirlo, incluidas las vacunas y las unidades especiales de tratamiento, es mejor que nunca, la confianza entre los trabajadores sanitarios y la comunidad es baja, y la violencia de las milicias les impide acceder a zonas remotas.
Atacantes no identificados asesinaron a dos trabajadores sanitarios que combatían el ébola cerca de Mukulia, en la provincia de Kivu Norte, durante el fin de semana, en el último de una serie de ataques de este año que han herido o matado a decenas de personal de respuesta.
«Cada ataque le da una oportunidad al ébola para propagarse. El ébola se aprovecha», declaró Ghebreyesus.
Además de la inseguridad, el mayor desafío es el dinero, según afirmaron los funcionarios.
«Si no recaudamos más recursos… será imposible controlar este brote», declaró a Reuters Mark Lowcock, jefe humanitario de la ONU.
«Se necesita dinero, no la próxima semana, ni el próximo mes, ni más adelante en el año. Se necesita dinero ahora».
