El tratamiento masivo contra la malaria es un paso clave para prevenir un aumento de esta enfermedad transmitida por mosquitos en los países afectados por el ébola y aliviar la carga del personal médico, afirmó el martes un destacado experto en control de enfermedades.
Sierra Leona inició el viernes una campaña para proteger de la malaria a 2,4 millones de personas —casi la mitad de su población— y reducir la presión sobre los servicios de salud causada por quienes acuden erróneamente a las clínicas por temor a tener ébola.
«Es un buen ejemplo de por qué adoptar una perspectiva más amplia es el enfoque adecuado: la principal causa de muerte en Sierra Leona es la malaria, no el ébola», dijo a la Thomson Reuters Foundation Fatoumata Nafo-Traore, directora ejecutiva de Roll Back Malaria, una alianza de organizaciones de todo el mundo.
«No podemos ganar la lucha contra ninguna de las dos enfermedades si las analizamos de forma aislada».
Más de 9.300 trabajadores comunitarios de salud capacitados en Sierra Leona han recorrido puerta a puerta los distritos con mayor riesgo de ébola para administrar comprimidos antipalúdicos a las personas de seis meses o más.
Durante la campaña, encabezada por UNICEF, el organismo de las Naciones Unidas para la infancia, también se informará a las familias sobre las similitudes entre los síntomas del ébola y la malaria, y sobre la importancia de tomar el medicamento que salva vidas.
Los síntomas de la malaria —fiebre, dolor de cabeza y articulaciones doloridas— son similares a los del ébola en sus primeras etapas, afirmó Nafo-Traore, exministra de Salud de Mali.
«En esta etapa es fácil diagnosticar mal la enfermedad y, como consecuencia, muchas personas que acuden a centros de tratamiento del ébola resultan tener malaria», dijo. «Eso aumenta la presión sobre el personal de salud que atiende el ébola y también significa que quienes padecen malaria quizá no reciban el tratamiento que necesitan con la suficiente rapidez».
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó el martes que el mortal brote de ébola ha tenido un «impacto devastador» en el tratamiento de la malaria en África occidental y en la implementación de programas de control de la malaria.
En Sierra Leona, Guinea y Liberia —los países más afectados por el ébola— muchos centros de hospitalización están cerrados y la asistencia a los centros ambulatorios es una fracción de los niveles registrados antes del brote, indicó.
En 2013, alrededor de 6,6 millones de personas enfermaron de malaria y 20.000 murieron en Sierra Leona, Guinea y Liberia, afirmó la OMS. Al menos 6.331 personas han muerto de ébola en los tres países.
UNICEF iniciará el próximo mes una segunda ronda de distribución de medicamentos contra la malaria en Sierra Leona. (Edición de Rosalind Russell)
Este artículo se publica en colaboración con la Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Astrid Zweynert es editora de Trust.org.
Imagen: El médico de planta Thomas Klotzkowski y el médico de medicina tropical Florian Steiner (izquierda) se ponen trajes de protección en la estación de cuarentena para pacientes con enfermedades infecciosas del hospital Charité, en Berlín, el 11 de agosto de 2014. REUTERS/Thomas Peter
