La región de Oriente Medio y el Norte de África (MENA) ha entrado, pero aún no ha salido, en una transformación profunda y accidentada tras la Primavera Árabe. Los árabes se enfrentan a una reestructuración de su panorama político, económico, social y cultural.
Mientras se redactan de nuevo las constituciones, el papel y la relación entre el Estado y la religión están siendo cuestionados. Los capitalistas de amiguismo asociados a los regímenes caídos han manchado la percepción del sistema de mercado. No hay claridad sobre el destino final de la transformación ni sobre su camino para esta parte del mundo. A esta confusión se suma que los países árabes de la región no se ven afectados de manera uniforme por su «Primavera». Cada país experimenta su propia mezcla de la ira de los desfavorecidos. Mientras el resultado final de este reajuste sigue siendo esquivo, tres subproductos emergen con claridad: desconfianza, incertidumbre y temor.
Durante décadas, el frágil tejido de confianza en las sociedades árabes se ha ido deshaciendo. El viejo contrato social entre la población y el Estado ha quedado anulado por la incapacidad del Estado para mantener el equilibrio entre el rápido crecimiento demográfico y el asfixiante estancamiento económico. El aparato de seguridad árabe ha pasado de proteger aparentemente a los ciudadanos a convertirse en su principal verdugo, mientras los regímenes en descomposición se aferraban obstinadamente a su gobierno autoritario.
Además, la privatización sin control dio lugar a la corrupción. Las instituciones financieras, dominadas por bancos públicos, basaban sus préstamos en el clientelismo y en cálculos políticos, no en la rentabilidad. Las finanzas atendían al gobierno y a la élite bien conectada mientras mantenían a los demás a raya. Como resultado, los ciudadanos árabes perdieron la confianza en sus líderes, en las instituciones y entre sí.
Mientras los Estados árabes se desmoronan, se cierne la incertidumbre. A diferencia del riesgo —en el que los resultados y sus probabilidades son más o menos conocidos—, en un entorno de incertidumbre todo es posible y las probabilidades son desconocidas. La incertidumbre es paralizante. Mientras que los seguros y los mercados de futuros absorben el riesgo, los mercados no pueden fijar precio a la incertidumbre y, por tanto, no pueden asegurarse frente a ella. Es perjudicial para la economía y las inversiones sin intervenciones viables.
Además, las economías árabes están en shock. La inversión extranjera directa (IED) se ha reducido a un hilo en el mejor de los casos. Ante las exigencias impacientes de un público enfadado y el temor a ser depuestos, el foco de los gobiernos árabes se ha desplazado al corto plazo, a cualquier costo. Los déficits presupuestarios crecen para atender las promesas excesivas de un régimen (por ejemplo, el paquete de prestaciones de 36.000 millones de dólares estadounidenses de Arabia Saudí para contrarrestar la Primavera Árabe). Los gobiernos se endeudan a tipos de interés insostenibles (16 % en Egipto) para financiar su gasto excesivo. En Egipto, el turismo ha caído y las reservas extranjeras se han reducido a 15.000 millones de dólares estadounidenses en octubre de 2012, desde los 36.000 millones de dólares estadounidenses de diciembre de 2010. La estabilización económica es urgentemente necesaria, pero esquiva.
Por ello, no sorprende que la estabilización económica, el atrincheramiento político y la desconfianza en las instituciones financieras encabecen las tendencias de riesgo de MENA.
Sin contar el petróleo, la integración del mundo árabe en la economía global es débil. De hecho, cabe argumentar que en realidad se está desintegrando. La participación del mundo árabe en «el comercio y la inversión mundiales se ha reducido a la mitad en los últimos 25 años… [y] su parte de las exportaciones mundiales de manufacturas, nunca elevada, ha caído a menos del 1 %». De hecho, «las exportaciones totales de manufacturas de todo el mundo árabe han estado recientemente por debajo de las de Filipinas (con menos de un tercio de su población)». En los países árabes de mirada introspectiva, que se enfrentan a la incertidumbre, la desconfianza y un Armagedón económico, los problemas en la eurozona no son noticia de primera plana.
Autor: Mohamad Al Ississ es profesor de Economía en la School of Business de la American University in Cairo, Egipto, y es miembro del Global Agenda Council on the Arab World
Imagen: Un inversor mira los paneles electrónicos que muestran información bursátil en el mercado de valores ADX Abu Dhabi Securities Exchange. REUTERS/Ben Job
