La revista Clinical Microbiology and Infection publicó el martes un estudio que detalla el fenómeno de una «cura espontánea» del virus y cómo podría reproducirse ese proceso en pacientes con VIH.
¿Cómo funciona? Los investigadores estudiaron a dos pacientes, ambos portadores del virus, pero que nunca desarrollaron síntomas del sida. Según el estudio, el virus permaneció inactivado en las células de estos pacientes porque su código genético había mutado en un proceso de evolución espontánea entre un ser humano y un virus, conocido como endogenización.
A su vez, esta mutación parece haber aumentado los niveles de una enzima conocida como APOBEC, que provocó nuevas mutaciones en el virus.
«Proponemos que la cura del VIH puede producirse mediante la endogenización del VIH en los seres humanos. Estos hallazgos sugieren que, sin estrategias terapéuticas y profilácticas, tras varias décadas de integraciones del VIH en el huésped y millones de muertes, es probable que unos pocos individuos hayan endogenizado y neutralizado el virus y lo hayan transmitido a su descendencia», escribieron los investigadores en un comunicado.
En otras palabras, en las circunstancias adecuadas, es posible que el organismo pueda curarse del VIH por sí solo.
«Este trabajo abre vías terapéuticas para lograr una cura mediante el uso o la estimulación de esta enzima, así como vías para identificar, entre los pacientes recién infectados, a quienes tienen posibilidades de curarse espontáneamente».
¿Qué significa esto? Hay algunas personas que pueden neutralizar el VIH en su organismo. Conocidas como «controladores de élite», se estima que estas personas representan menos del 1% de quienes están infectados por el virus.
Aun así, aunque estos hallazgos son preliminares y de alcance limitado, tienen el potencial de revolucionar el campo de la investigación sobre el VIH y el sida. Hasta ahora, gran parte de los tratamientos contra el VIH se han centrado en erradicar el virus del cuerpo humano. Pero este estudio sugiere que el virus debe permanecer presente para que el cuerpo humano genere esta respuesta y vuelva contra el propio virus su mecanismo de replicación.
Publicado en colaboración con Mic
Autora: Eileen Shim estudió literatura comparada y estudios internacionales en la Universidad de Yale y ahora es redactora en Nueva York.
Imagen: Christian LaVallee prepara soluciones en la Agencia de Protección de la Salud, en el norte de Londres, el 9 de marzo de 2011. REUTERS/Suzanne Plunkett
