Varios países sufren sequías y escasez de agua cada vez más graves.
Los agricultores kenianos utilizan presas de arena para recoger agua, una tarea que se ha vuelto cada vez más difícil con el cambio climático.
Puede ser peligroso acceder a estas presas, ya que existe un riesgo muy real de quedar atrapado en arenas movedizas.
Las bombas solares son cada vez más importantes en estas comunidades.
A sus 80 años, Raphael Mauyu, productor lechero del sureste de Kenia, no tiene planes de jubilarse. Pero no hace mucho le preocupaba que su edad avanzada pronto le impidiera continuar con su trabajo, que exige mucho esfuerzo físico.
Las seis vacas lecheras de Mauyu necesitan un suministro regular de agua, y llevarla todos los días hasta su granja, en su casa de la aldea de Mwithini, era agotador, consumía mucho tiempo y podía ser peligroso, dijo.
El río más cercano solo lleva agua durante las dos temporadas de lluvias del año, así que la comunidad ha construido presas de arena —barreras a lo ancho del río que retienen arena, la cual a su vez capta y almacena agua— para guardar agua del río y utilizarla cuando la necesiten.
Las presas son un recurso popular en las regiones áridas de Kenia, pero entrañan riesgos.
«A menudo es peligroso caminar por los cauces estacionales de los ríos cargando peso, como agua, porque puede haber arenas movedizas», dijo Mauyu mientras pasaba junto a su campo, donde trabajadores contratados preparaban la tierra para la siembra.
Pero ahora Mauyu y otros agricultores de Mwithini ya no tienen que preocuparse al ir a buscar agua, tras la instalación de un nuevo sistema de energía solar que la bombea desde las presas hasta un punto de recogida seguro para uso de la comunidad.
Mientras países de todo el mundo sufren sequías y escasez de agua cada vez más graves, agricultores y expertos en agua afirman que encontrar formas económicas, prácticas y no contaminantes de acceder al agua durante todo el año es más importante que nunca.
En febrero, el Banco Mundial y el gobierno del condado de Makueni colaboraron con agricultores para instalar en la aldea de Mauyu una unidad solar de 32 celdas, uno de los más de una docena de proyectos solares sin conexión a la red que el Banco Mundial ha ayudado a poner en marcha en Kenia.
Un portavoz del Banco Mundial remitió las solicitudes de entrevista al gobierno de Makueni, que no respondió a varias solicitudes de comentarios.
En el marco del proyecto de 150 millones de dólares, las bombas solares se proporcionan gratuitamente y los usuarios cubren los gastos de mantenimiento pagando una pequeña tarifa por el agua que recogen.
Mauyu dijo que la bomba solar de su aldea puede extraer en un día suficiente agua para llenar un depósito de almacenamiento de 100.000 litros, cantidad suficiente para regar más de 50 acres (20 hectáreas) de terreno.
El agricultor dijo que, aunque esa cantidad no cubre todas las necesidades diarias de agua de los habitantes de la aldea, es más que suficiente para dar de beber a su ganado.
Añadió que, cuando la zona atraviesa un largo periodo de sequía, los depósitos proporcionan suficiente agua para cubrir las necesidades básicas de la comunidad hasta la siguiente lluvia intensa.
«Quiero usar esta agua para cultivar forraje en mi granja. Así evitaré sufrir escasez de alimento para el ganado cuando las lluvias sean insuficientes», dijo Mauyu.
«Dar vida a una tierra moribunda»
Según ONU-Agua, casi un tercio de la población mundial vive en países con escasez de agua.
En Kenia —uno de esos países—, cerca del 98% de la agricultura depende de la lluvia y es «muy vulnerable» al cambio climático, según la Estrategia de Agricultura Climáticamente Inteligente.
Para satisfacer sus necesidades de agua ante la disminución de los suministros, más de 20 agricultores de la aldea de Kalawa, también en el condado de Makueni, han comprado sus propios sistemas privados de energía solar para bombear agua desde las presas de sus granjas.
Dijeron que esta tecnología ha salvado sus medios de vida en medio de las sequías recurrentes que azotan la región desde finales de la década de 1990.
«Siento que estoy dando vida a una tierra moribunda. La energía solar realmente nos ha ayudado a llevar la captación de agua de lluvia a otro nivel», dijo Kaloki Mutwota, de 59 años, quien utiliza energía solar para bombear agua desde su propia presa de captación de lluvia hasta sus campos.
Antes de invertir en su nuevo sistema de riego, Mutwota dijo que dependía de las lluvias para regar sus cultivos, lo que daba lugar a cosechas escasas o, a veces, a la pérdida total de los cultivos.
Dijo que otros agricultores de la zona tenían dificultades con bombas manuales o utilizaban sistemas contaminantes que funcionaban con gasolina antes de pasarse también a la energía solar.
A medida que más jóvenes kenianos optan por trabajar en la ciudad en lugar de trabajar duro en el campo, las bombas solares también permiten a los agricultores mayores ganarse la vida durante más tiempo, dijo Dominic Omondi, funcionario agrícola que trabaja en Kalawa.
Omondi señaló que, en las comunidades donde se utilizan bombas de cadera o manuales, hacen falta dos o más personas —y mucha fuerza física— para sacar agua de un río o un pozo. Una bomba solar solo necesita que una persona la maneje.
«Cuando las personas se hacen mayores, les resulta difícil bombear agua manualmente. Pero quien utiliza bombas solares puede sentarse y dejar que la tecnología haga la mayor parte del trabajo», dijo.
Potencial solar
Más de la mitad de la electricidad de Kenia procede de fuentes renovables, principalmente de la energía hidroeléctrica y geotérmica, mientras que menos del 1% se genera mediante energía solar, según un informe de 2018 del Instituto del Medio Ambiente de Estocolmo (SEI).
En una cumbre sobre el clima celebrada en enero, el presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, declaró que el país generaría toda su electricidad a partir de fuentes renovables para 2030.
Phyllis Wakiaga, directora ejecutiva de la Asociación de Fabricantes de Kenia, dijo que para que el país alcance ese objetivo hay que hacer más para fomentar la adopción generalizada de las energías renovables.
Eso incluye persuadir a los bancos para que respalden proyectos de energía renovable, dijo.
«El principal obstáculo sigue siendo la financiación, sobre todo por la reticencia de las instituciones financieras a financiar este tipo de proyectos», dijo Wakiaga en un correo electrónico.
«Tenemos que sensibilizar al sector bancario local para que comprenda la necesidad de apoyar los proyectos solares».
