En los últimos meses, la turbulencia en los mercados bursátiles y las depreciaciones monetarias han suscitado preocupación por el impacto que la economía china podría tener en la economía mundial en su conjunto. Si observamos las políticas comerciales emergentes de China, que han sido más abiertas y ahora adoptan un nivel más alto de acceso a los mercados, podríamos tener motivos para ser optimistas sobre la futura configuración de la economía china.
Como mayor nación comerciante, China reconoce que debe actuar con rapidez para adaptarse a las nuevas tendencias del comercio mundial, es decir, los llamados acuerdos de libre comercio megarregionales (FTA). Inicialmente, los comentaristas chinos eran escépticos respecto a estos acuerdos, entre ellos el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP) y la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión (TTIP). Les preocupaban especialmente las implicaciones geopolíticas del TPP, que se percibe como el brazo económico del «giro hacia Asia» de Estados Unidos. Pero ahora han empezado a adoptar un enfoque más proactivo y han trabajado para construir la red de acuerdos de libre comercio de China con un mayor nivel de acceso a los mercados.
La política comercial emergente de China
Para afrontar los desafíos internacionales y nacionales, el Gobierno chino ha comenzado a formular una nueva política comercial más proactiva, en particular desde que el presidente Xi Jinping y el primer ministro Li Keqiang llegaron al poder en 2013.
El principio fundamental de la nueva política comercial de China parece muy claro: China no debe limitarse a seguir las normas, sino que también debe establecerlas y desempeñar un papel de liderazgo en el orden comercial regional y mundial emergente. En particular, China no debe quedarse al margen y ser marginada a medida que otros países avanzan hacia los acuerdos de libre comercio megarregionales.
Desde que tomó posesión la nueva dirigencia, el Gobierno chino ha considerado seriamente solicitar la adhesión al TPP. Aunque hasta ahora ha decidido no hacerlo, China podría optar por formar parte de él en el futuro, especialmente en lo que respecta a sus empresas estatales.
China también ha buscado con empeño formar parte de una nueva generación de negociaciones de normas, en especial del nuevo Acuerdo sobre Comercio de Servicios (TiSA). Esto se debe en parte al temor de quedar marginada a medida que se elaboran nuevas normas, y también a la fuerte demanda de desarrollo de su economía de servicios.
Impulsado por el TPP y otros acuerdos de libre comercio megarregionales, el Gobierno chino elevó en 2014 la calidad de los acuerdos de liberalización comercial con Suiza y, en 2015, con Corea del Sur y Australia. También ha avanzado en la modernización de su acuerdo de libre comercio con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y ha recibido comentarios positivos de los países miembros de la ASEAN. Además, China está decidida a acelerar las conversaciones sobre la Asociación Económica Integral Regional (RCEP) y fijó como objetivo concluir las negociaciones a finales de 2015.
También logró impulsar la creación de una Zona de Libre Comercio de Asia y el Pacífico (FTAAP) entre los miembros del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) durante la reunión de líderes de APEC celebrada en Pekín en noviembre de 2014. China y otros países esperan que el FTAAP pueda convertirse en el espacio común para integrar las normas del TPP y del RCEP, y para garantizar la integridad del orden comercial regional en la región Asia-Pacífico.
China está cerrando acuerdos con las principales economías del mundo, en particular con Estados Unidos, la UE y Japón, lo que ayudará a reducir o diversificar los riesgos de la competencia geopolítica. Las conversaciones sobre un Tratado Bilateral de Inversión (BIT) con Estados Unidos han registrado avances importantes, y el país también se muestra entusiasta respecto al BIT con la UE. Asimismo, ha decidido acelerar las conversaciones con Japón y Corea del Sur sobre un acuerdo de libre comercio trilateral. Estas medidas se basan en los principios de un acceso a los mercados más abierto y, en conjunto, impulsarán la economía mundial hacia una mayor estabilidad y apertura, y consolidarán sus cimientos.
Más importante aún, desde 2013 el liderazgo chino ha comenzado a experimentar con la zona piloto de libre comercio de Shanghái. No se trata solo de liberalizar el comercio, sino que también implica flexibilizar la normativa sobre el comercio de servicios, los controles de capital, la convertibilidad de la moneda china y la mejora de los estándares de derechos de propiedad intelectual y de facilitación del comercio. También se han adoptado algunas medidas para simplificar la estructura y los procedimientos gubernamentales. Desde entonces, el Consejo de Estado extendió el programa piloto a otras partes del país, entre ellas Tianjin, Guangdong y Fujian, que están en funcionamiento desde marzo de 2015. Estos programas piloto ayudarán sin duda a China a abrirse más a la inversión extranjera.
Las iniciativas de la Nueva Ruta de la Seda, el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura y la política comercial de China
En octubre de 2013, el presidente Xi Jinping presentó la cooperación económica de la Nueva Ruta de la Seda. También conocida como «Una Franja, Una Ruta», está formada por el Cinturón Económico de la Nueva Ruta de la Seda y la Ruta Marítima de la Seda del siglo XXI. Poco después, el Gobierno chino creó un Fondo de la Ruta de la Seda de 40.000 millones de dólares. Al mismo tiempo, el líder chino impulsó la creación del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (BAII) para ayudar a los países en desarrollo de Asia a financiar sus proyectos de infraestructura, tan necesarios.
Las nuevas iniciativas de desarrollo de China han generado cierta controversia y oposición en países como Estados Unidos y Japón, potencias consolidadas de las instituciones financieras internacionales existentes. Sin embargo, la iniciativa del BAII recibió comentarios positivos de las economías en desarrollo de Asia, que claramente esperan beneficiarse de estos fondos. Por ejemplo, los 10 miembros de la ASEAN firmaron el memorando de entendimiento del BAII; en marzo de 2015, el Reino Unido y otros países de la UE solicitaron la condición de miembros fundadores del BAII; a ellos les siguieron aliados clave de seguridad de Estados Unidos, en particular Corea del Sur y Australia. Se prevé que el BAII entre en funcionamiento en 2016. Estados Unidos parece haber moderado su postura hacia el BAII, lo que ayudará al nuevo banco de desarrollo a crecer y a satisfacer la demanda de inversión en infraestructura de los países en desarrollo de Asia.
Se espera que el BAII y las iniciativas de la Nueva Ruta de la Seda alivien la presión de la sobrecapacidad y de las reservas de divisas excesivas, impulsando la «nueva normalidad» de la economía china. Las iniciativas de la Nueva Ruta de la Seda también podrían ayudar a China a impulsar acuerdos de libre comercio de mayor nivel con los países situados a lo largo de la antigua Ruta de la Seda que están interesados en participar en las nuevas iniciativas de cooperación de China. Las normas de la OMC o normas de tipo OMC-plus podrían aplicarse de distintas formas a la cooperación entre China y sus socios a lo largo de la Ruta de la Seda.
Implicaciones para el orden comercial mundial: ¿un regreso al futuro?
Las políticas comerciales emergentes de China influirán profundamente en el futuro del orden comercial mundial:
Los enfoques proactivos de China parecen estar ayudando a que el comercio mundial sea más abierto. China ha hecho esfuerzos por negociar con sus principales socios comerciales acuerdos bilaterales de libre comercio y BIT. Se espera que las iniciativas de la Nueva Ruta de la Seda abran las economías de la región que han sido relativamente lentas en adoptar el libre comercio, y que impulsen el crecimiento mediante la inversión en infraestructura y el aumento de la conectividad entre estas economías. De hecho, el mundo entero se beneficiará de estos pasos impulsados por China.
La nueva preferencia de China por acuerdos de libre comercio bilaterales y regionales de mayor nivel presionará las negociaciones de la Ronda de Doha de la OMC, que se han estancado. China desearía ayudar a la OMC a mantener su autoridad y reputación, y ha hecho esfuerzos por reducir las diferencias entre los distintos grupos.
Las conversaciones sobre el BIT entre China y Estados Unidos ayudarán a reducir los riesgos de rivalidad geopolítica. El ascenso de China ha provocado disputas territoriales y tensiones en las relaciones regionales entre las grandes potencias, pero unas relaciones económicas más estrechas entre las dos mayores economías ayudarán a situar sus relaciones sobre una base más segura y estable.
En lo que respecta a la política comercial de China, podríamos tener motivos para ser cautelosamente optimistas. A medida que China se abre, no solo impulsará su propia economía, sino que también reactivará la economía mundial.
El informe del Foro Económico Mundial, The High and Low Politics of Trade, está disponible aquí
Autor: Yong Wang, director del Center for International Political Economy Research, Universidad de Pekín, China. Miembro del Global Agenda Council on Trade & FDI del Foro Económico Mundial
Imagen: Personas caminan por una pasarela elevada en el distrito financiero de Pudong, en Shanghái, el 20 de noviembre de 2013. REUTERS/Carlos Barria
