Nigeria, uno de los países más ricos de África, también registra una de las tasas más altas del mundo de mortalidad materna, neonatal e infantil. Una de cada 13 mujeres nigerianas muere durante el embarazo o el parto, y uno de cada 8 niños nigerianos muere antes de cumplir cinco años.
Y Nigeria no es un caso aislado. La realidad mundial es igualmente devastadora: casi tres millones de recién nacidos mueren cada año, y 800 mujeres mueren durante el parto todos los días. Eso significa que dos mujeres morirán antes de que termines de leer este artículo, suponiendo que leas rápido.
Aunque las cifras son impactantes, resulta aún más aterrador comprender que casi el 90 % de estas muertes son evitables: mujeres, recién nacidos y niños pequeños mueren por causas prevenibles como hemorragias, nacimientos prematuros, desnutrición y malaria.
En pocas palabras, esto es lo que significan estas estadísticas:
Aisha no tenía por qué morir desangrada durante el parto.
El bebé Efe no tenía por qué asfixiarse en sus primeros minutos de vida.
Tosin, de dos años, no tenía por qué morir de diarrea.
Todas estas vidas podrían haberse salvado, de forma sencilla y económica. Pero, en una era de innovación médica sin precedentes, seguimos sin salvar la vida de las mujeres pobres y sus hijos.
Los desafíos pueden parecer insuperables, pero la solución es más sencilla de lo que imaginas.
La comunidad internacional debe invertir en los líderes locales que tienen el poder de transformar la salud de sus propias comunidades. Debemos invertir en los líderes y organizaciones de la sociedad civil que luchan cada día por salvar la vida de mujeres y niños.
Esta estrategia es el núcleo de Champions for Change, una nueva iniciativa respaldada por la Bill and Melinda Gates Foundation en Nigeria. Champions for Change empodera a líderes y organizaciones locales sólidos para que defiendan las leyes, políticas, programas y financiación necesarios para mejorar los resultados en salud reproductiva, materna, neonatal e infantil (RMNCH) en Nigeria.
Champions for Change invierte en el talento, la visión y el potencial de los líderes de la sociedad civil nigeriana. Estos Champions se aseguran de que las políticas, los sistemas y los servicios de Nigeria promuevan la salud y los derechos de mujeres y niños. Champions for Change aprovecha el modelo probado de su iniciativa hermana, Let Girls Lead, que ha contribuido a mejorar la salud, la educación, los medios de vida y los derechos de más de 3 millones de niñas en todo el mundo, como demuestra una evaluación externa encargada por la UN Foundation.
Tras un proceso muy competitivo, Champions for Change seleccionó a los líderes de la sociedad civil más destacados de Nigeria, que trabajan en distintos sectores —salud reproductiva, nutrición infantil, planificación familiar, educación de las niñas, derechos de las mujeres, reducción de la pobreza, prevención del VIH/sida, medios de comunicación y desarrollo juvenil— para ampliar sus enfoques innovadores y reducir la mortalidad materna e infantil en Nigeria.
Los líderes de la sociedad civil que participan en Champions for Change conocen mejor que nadie los desafíos que enfrentan sus comunidades y cómo lograr un impacto ampliable. Estos Champions aportan la experiencia, el conocimiento cultural y la visión necesarios para garantizar que las políticas, los programas, los servicios y la financiación respondan a las realidades de las mujeres y sus hijos en toda Nigeria.
Esta semana, en Lagos, organizamos el encuentro inaugural de Champions for Change, que da inicio a un proceso de dos años que integra desarrollo de liderazgo de vanguardia y fortalecimiento organizativo. Un grupo de élite de 24 líderes de 12 organizaciones nigerianas participará en una formación intensiva para desarrollar capacidades de incidencia, asesoramiento ejecutivo y desarrollo organizativo.
Estos líderes aprenderán estrategias para colaborar con responsables de políticas públicas, líderes tradicionales y religiosos y proveedores de servicios médicos a fin de generar cambios sostenibles, así como a empoderar a mujeres y comunidades para que hagan oír sus voces y defiendan sus propias prioridades. Estos Champions también recibirán subvenciones y asistencia técnica para desarrollar nuevas estrategias ampliables que mejoren de forma sostenible la salud y el bienestar de las mujeres y los niños nigerianos.
Salvar la vida de mujeres y niños requiere recursos financieros, voluntad política y defensores hábiles que no se dejen amedrentar por la magnitud de los desafíos que enfrentan. Invertir en líderes y organizaciones locales con visión de futuro es la estrategia más prometedora para garantizar que las políticas, los sistemas y los servicios mejoren los resultados de salud. Las mujeres y los niños de Nigeria merecen, como mínimo, eso.
Publicado en colaboración con Impatient Optimists
Autora: La Dra. Denise Raquel Dunning es fundadora y directora ejecutiva de Let Girls Lead y Champions For Change.
Imagen: Un miembro del personal de apoyo de una clínica toma una muestra de sangre de un niño. REUTERS/Akintunde Akinleye
