Desde que Rusia invadió Crimea el verano pasado, Occidente ha recurrido a una estrategia de sanciones económicas y aislamiento internacional para obligar al Kremlin a retirar su apoyo a los rebeldes del este de Ucrania. Pero la reciente serie de éxitos diplomáticos del presidente ruso Vladimir Putin —en particular, con Irán, Corea del Norte y Pakistán— ha neutralizado en gran medida la eficacia de esta estrategia.
Es cierto que Putin fue marginado en la cumbre del G-20 celebrada el mes pasado en Brisbane, donde los anfitriones australianos y los líderes occidentales lo reprendieron en reuniones bilaterales por violar la soberanía de Ucrania y provocar una ruptura con sus socios económicos occidentales. Putin se marchó antes de tiempo y declaró que, de todos modos, las sanciones occidentales perjudicaban más a las economías europeas que a la rusa.
Pero Putin no se dejó disuadir y emprendió importantes iniciativas con países que son de vital importancia para la seguridad de Occidente, lo que aumentó la influencia diplomática de Rusia y reforzó su valor para su socio más importante, aunque todavía esquivo: China. Como declaró Putin en una entrevista reciente, su gobierno está comprometido a garantizar que Rusia no quede aislada internacionalmente tras un nuevo Telón de Acero.
En cuanto a Irán, el Kremlin ha creado un banco conjunto que permitirá a las empresas rusas ampliar el comercio bilateral sin utilizar monedas occidentales ni preocuparse por las sanciones financieras de Occidente. El acuerdo se basa en el pacto de este verano de «petróleo por bienes», por el que Rusia intercambiará sus propios productos por hasta 500.000 barriles diarios de petróleo iraní.
También avanzó la cooperación bilateral en materia de seguridad: la Armada rusa realizó un ejercicio marítimo de tres días con la flotilla iraní del Caspio. Hasta ahora, los esfuerzos por debilitar la relación de Rusia con Irán —por no mencionar la de su otro importante aliado en Oriente Medio, Siria— han fracasado repetidamente. En octubre, el embajador de Rusia ante las Naciones Unidas, Vitaly Churkin, reprochó a la iniciativa encabezada por Estados Unidos contra el Estado Islámico que no incluyera a Irán y Siria, a los que calificó de «aliados lógicos en la lucha contra el terrorismo en la región».
Además, Rusia ha firmado un acuerdo que garantizará que sus propias empresas sigan siendo los principales actores extranjeros en el sector iraní de la energía nuclear civil, incluso si un acuerdo nuclear lleva a las potencias occidentales a suavizar las sanciones contra Irán. Según los términos del acuerdo, Rusia ayudará a Irán a construir al menos dos reactores nucleares más, y hasta ocho.
Las nuevas plantas, como el primer reactor de construcción rusa de Irán, en Bushehr, estarían sujetas a la supervisión del Organismo Internacional de Energía Atómica y utilizarían únicamente combustible nuclear de fabricación rusa, que se devolvería a Rusia para su almacenamiento con el fin de impedir que Irán desarrolle tecnologías nucleares peligrosas. Aun así, Rusia ha acordado formar a más expertos nucleares iraníes y podría permitir que Irán fabrique por sí mismo algunos componentes de las barras de combustible de uranio.
En Corea del Norte, la diplomacia rusa ha avanzado aún más. El verano pasado, Putin condonó el 90 % de la deuda norcoreana de 11.000 millones de dólares heredada de la época soviética y anunció que los 1.000 millones restantes podrían destinarse a un programa de «deuda por ayuda» para financiar proyectos sanitarios, energéticos y educativos en el país.
Esto abrió el camino a nuevos proyectos de desarrollo y aumentó la inversión bilateral y regional. Por ejemplo, empresas rusas planean ayudar a reconstruir la red ferroviaria de Corea del Norte a cambio de acceso a los recursos minerales sin explotar del país.
Este año, Rusia ha recibido a más altos dirigentes norcoreanos que cualquier otro país, incluido Choe Ryong-hae, enviado especial del reclusivo líder Kim Jong-un y alto cargo del gobernante Partido de los Trabajadores, quien pasó una semana entera reuniéndose con líderes políticos y económicos rusos. De hecho, funcionarios rusos han indicado que Putin está dispuesto a convertirse en el primer jefe de Estado en reunirse con Kim, quien desea estrechar los vínculos con Rusia para compensar su deteriorada relación con China.
Noviembre también fue un buen mes para la diplomacia rusa en Pakistán: Sergei Shoigu se convirtió en el primer ministro de Defensa ruso en visitar el país desde 1969. Durante su estancia en Islamabad, Shoigu y el primer ministro pakistaní Nawaz Sharif firmaron un acuerdo sin precedentes que podría establecer un marco para ejercicios militares conjuntos, visitas recíprocas a puertos y un diálogo amplio sobre cuestiones de seguridad regional.
Además, el Kremlin ha suavizado su oposición a la plena incorporación de Pakistán a la Organización de Cooperación de Shanghái, junto con China, Kazajistán, Kirguistán, Rusia, Tayikistán y Uzbekistán. Y el gobierno ruso ha acordado vender a Pakistán hasta 20 helicópteros de ataque pesado Mil Mi-35 «Hind E» para ayudar en la lucha contra el terrorismo y el tráfico de drogas.
Hasta ahora, Rusia se había abstenido de vender equipo militar avanzado a Pakistán para evitar perjudicar su relación con India. Pero, a medida que se ha fortalecido la relación estratégica de Rusia con India —también mediante un mecanismo conjunto para comprar y entregar armas rusas al gobierno afgano—, Putin ha ganado confianza para reforzar la cooperación con Pakistán. El anuncio de varios acuerdos bilaterales más durante la reciente visita de Putin a India sugiere que esa confianza estaba justificada.
Todo esto podría aumentar la influencia de Rusia sobre China, que tiene interés en ampliar su influencia en Irán, Corea del Norte y Pakistán, pero ha tratado sutilmente de aprovechar el aislamiento de Rusia. La enorme riqueza rusa en gas natural también atrae a China, que negoció con firmeza en el acuerdo de suministro de gas a 30 años y por 400.000 millones de dólares que ambos países acaban de concluir.
Al ofrecer a actores regionales clave alternativas a ceder ante la presión de Estados Unidos en asuntos como la no proliferación nuclear y la lucha contra el terrorismo, las recientes maniobras de Rusia han complicado considerablemente los esfuerzos diplomáticos estadounidenses. Aunque Putin no se ha apartado del consenso internacional sobre estas cuestiones, podría bloquear los avances para obligar a Estados Unidos a cambiar sus políticas hacia Ucrania, Siria y otros países. Como resultado, una situación de seguridad mundial peligrosa podría agravarse aún más.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Richard Weitz es investigador principal y director del Centro de Análisis Político-Militar del Hudson Institute.
Imagen: Vista general del Centro Internacional de Negocios de Moscú y de la Torre Mercury City (a la derecha), después de una ceremonia en la que se la presentó como el rascacielos más alto de Europa, en Moscú, el 1 de noviembre de 2012. REUTERS/Sergei Karpukhin.
