Si observas un mapa solar y un mapa eólico y comparas el continente africano con otros continentes, verás que contamos con algunos de los mejores recursos del mundo. El recurso solar en el Cabo Norte de Sudáfrica es un 25 % superior al de España, y España se considera un emplazamiento de categoría mundial.
Las energías renovables pueden aportar enormes beneficios socioeconómicos y ser una vía para salir de la pobreza para muchos africanos. Así como se necesitan carreteras, se necesita electricidad. Y obtenerla de una fuente renovable significa crear una solución eléctrica sostenible que también impulsará el empleo.
Los empleos del futuro no vendrán solo del mantenimiento de la industria de las energías renovables o de la construcción de las instalaciones, sino también de su papel como catalizador de otro desarrollo económico. El acceso a la energía dará lugar a nuevas localidades, un aumento de la migración, nuevas empresas y crecimiento económico.
Un modelo diferente
Biotherm Energy es una empresa de energía renovable centrada en África. Construimos proyectos eólicos y solares en el África subsahariana y actualmente tenemos tres en construcción. Un hogar medio consume un kilovatio al día, por lo que los 47 megavatios que estamos produciendo pueden abastecer a 47 000 hogares.
Biotherm Energy se compromete con el progreso y el desarrollo de las comunidades locales en las que operamos. Nuestros proyectos se ubican en zonas rurales del país, y no solo producimos energía que vendemos a la empresa distribuidora, sino que también nos aseguramos de que las comunidades locales participen en nuestros proyectos y puedan beneficiarse de ellos.
Nuestro modelo de negocio es diferente; no es lo que normalmente se ve en las grandes corporaciones. Un fondo fiduciario de la comunidad local posee el 5 % del proyecto, de modo que la comunidad local puede beneficiarse de los dividendos futuros. También trabajamos con las comunidades para crear proyectos de desarrollo socioeconómico en torno a cuestiones como el empoderamiento de la mujer, el desarrollo rural y la educación.
Uno de los principales retos con los que nos hemos encontrado es la falta de competencias locales, y por eso estamos desarrollando programas de transferencia y desarrollo de competencias entre socios internacionales y proveedores locales. Colaboramos con centros de formación locales para garantizar que las personas se formen durante dos o tres años, y también enviamos personal a empresas constructoras internacionales para que desarrollen nuevas habilidades.
Incertidumbre normativa
Sin embargo, operamos en un entorno difícil. Las restricciones económicas han provocado un cambio en la política en torno a las energías renovables. El sector de las energías renovables fue impulsado por un sistema de tarifas que se implantó para ayudar a construir y desplegar proyectos, pero el coste para el gobierno fue elevado. Ahora que el coste de construcción se ha reducido, muchos países, como España, han suprimido su régimen tarifario.
Los gobiernos podrían preguntar: ¿por qué debemos subvencionar este sector? Pero afirmamos que la realidad es que los gobiernos han estado subvencionando la industria de los hidrocarburos durante los últimos veinte o treinta años. Las energías renovables son nuevas y toda tecnología nueva necesita subvenciones, pero los gobiernos están retirando esas ayudas antes de tiempo.
La incertidumbre normativa es ya un problema global, y necesitamos que los gobiernos garanticen que un programa se mantendrá vigente aunque cambie el gobierno, lo que exige un acuerdo entre todos los partidos.
Camino a seguir
El sector sigue sufriendo una falta de financiación competitiva. El riesgo percibido de las energías renovables es superior al riesgo real. Necesitamos buscar soluciones de financiación distintas, y la colaboración entre el sector privado y el sector privado será clave. El sector privado también tendrá que desarrollar tecnologías innovadoras que sigan reduciendo el coste de producción.
Todos los países deben adaptarse a las energías renovables. Existe la percepción de que las energías renovables son difíciles y caras de desplegar. Para eliminar el ruido en el sistema, necesitamos el compromiso de los ministros de finanzas y energía y de sus departamentos para reunirse y aprender las lecciones de otros países, como España, Italia y el Reino Unido.
Las energías renovables son el camino a seguir para África y tienen el potencial de abastecer a todo el continente. Pero la certidumbre normativa y la regulación serán fundamentales para que el sector atraiga inversiones y crezca.
Autora: Jasandra Nyker es directora ejecutiva de BioTherm Energy, una plataforma independiente de inversión y desarrollo de proyectos de energías renovables centrada en el África subsahariana.
