Hace tres años, Kenia aprobó la prohibición de bolsas de plástico de un solo uso más estricta del mundo, lo que ayudó a consolidar la posición del país como líder en conservación ambiental.
Davina Ngei, voluntaria de comunicación, y Amirah Karmali, becaria de investigación del Proyecto Flipflopi, conversaron con la profesora Judi Wakhungu, quien defiende con firmeza el medio ambiente a través de su labor como ciudadana, diplomática y asesora del Proyecto Flipflopi, entre otros movimientos ambientales.
¿Cuál fue su papel en la elaboración de la CAP 387 de la Ley de Gestión y Coordinación Ambiental de 2017 y, en términos más generales, en la defensa de cambios en la política ambiental?
Como ministra de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Kenia en ese momento, una de mis responsabilidades era abordar la cuestión crítica de la contaminación. La contaminación por plástico se había convertido en un desastre nacional, acumulándose en los barrios y obstruyendo los desagües.
Durante muchos años, Kenia había barajado la idea de abordar el problema mediante interminables debates entre los fabricantes y los ministerios de medio ambiente e industrialización. Sin embargo, no se tomó ninguna medida, a pesar de que la situación se volvió crítica.
Cuando asumí el cargo en 2013, mi objetivo no solo era impulsar la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso, sino también negociar la prohibición del plástico PET. Reactivé un grupo de trabajo existente encargado de supervisar la eliminación progresiva de las bolsas de plástico, así como la transición hacia alternativas más respetuosas con el medio ambiente.
En cuanto se publicó oficialmente el aviso de la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso, me llevaron a los tribunales. Hubo numerosas objeciones a la decisión.
Profesora Judi Wakhungu
Sin embargo, encontré una oposición considerable, especialmente en lo relativo a la prohibición del PET, y algunos expresaron el impacto económico negativo. Entonces creía, y sigo creyendo ahora, que la prohibición del PET protege la salud de nuestro medio ambiente y, al mismo tiempo, impulsa las empresas y los mercados innovadores.
Teniendo todo esto en cuenta, y con la certeza de que el resultado (positivo o negativo) recaería plenamente sobre mis hombros, decidí seguir adelante con la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso.
En cuanto se publicó oficialmente el aviso de la prohibición, me llevaron a los tribunales. Hubo numerosas objeciones a la decisión, pero el tribunal falló a mi favor, demostrando que había seguido los procedimientos correctos.
La legislación de 2017 incluye la prohibición del «uso, la fabricación y la importación» de bolsas de plástico en Kenia. ¿Cómo transmitiría la importancia de aplicar una política ambiental rigurosa?
Lamentablemente, arrojar basura sin control forma parte de la cultura de Kenia, independientemente de la condición socioeconómica. Además, nadie quiere asumir la responsabilidad de sus residuos. Esto va más allá de la intervención del gobierno y de los ayuntamientos, y corresponde al nivel individual o doméstico.
Es fundamental abordar este problema de forma que no deje lugar a lagunas. Por ello seguí la Constitución de Kenia de 2010 para promulgar una legislación lo bastante sólida como para hacer frente a la gravedad del problema.
¿Qué grado de eficacia cree que ha tenido la prohibición de las bolsas de plástico desde su aprobación en 2017?
La prohibición ha sido sumamente eficaz, teniendo en cuenta las limitaciones que tenemos como país. Tres años después, Kenia está mucho más limpia.
Recientemente conduje desde Nairobi hasta Nakuru, en el Gran Valle del Rift. La carretera que antes estaba llena de basura y bolsas de plástico ahora está limpia. Las zonas que antes estaban muy sucias se limpian ahora con regularidad. Cada vez vemos con más frecuencia que los gobiernos de los condados asumen su papel en la limpieza del medio ambiente.
También se han registrado avances en el cambio de comportamiento, aunque mucho más lentos. El aviso de la prohibición se publicó oficialmente el 28 de febrero de 2017, con un plazo de seis meses para que los kenianos realizaran la transición. Casi de inmediato, la gente empezó a comprar bolsas reutilizables.
La prohibición conllevó multas considerables, destinadas a controlar a los fabricantes de bolsas de plástico. Aunque muchos cumplieron la norma, algunos fabricantes fueron detenidos por producir bolsas de plástico pese a la prohibición.
Aunque las bolsas de plástico no han desaparecido por completo, ya no se usan abiertamente y el medio ambiente está mucho más limpio. Sin embargo, existen otros tipos de residuos, como las botellas de plástico, que ensucian nuestro entorno.
Todavía nos queda un largo camino por recorrer, y seguimos instando a los líderes a dar ejemplo a sus comunidades.
El gobierno de Kenia puso en marcha recientemente una prohibición del uso de plásticos de un solo uso en las «áreas protegidas» a partir de junio de 2020. ¿Qué opina al respecto?
Cuando entró en vigor la prohibición de bolsas de plástico de 2017, las áreas protegidas fueron las primeras en quedar resguardadas. Sin embargo, los parques nacionales fueron más allá e incluyeron las botellas de plástico en su lista de artículos prohibidos.
Creo que toda legislación es un documento vivo, capaz de adaptarse a nuestro mundo dinámico y vibrante.
Profesora Judi Wakhungu
Esta nueva prohibición nos recuerda que los contaminantes plásticos siguen suponiendo una amenaza para nuestra biodiversidad y para la salud de nuestros ecosistemas.
¿Cree que la política ambiental debería seguir ampliándose más allá de la legislación vigente en Kenia? ¿Cuáles son los pasos necesarios para lograrlo?
Cuando fui nombrada por primera vez ministra de Medio Ambiente y Recursos Naturales, la actitud predominante hacia cada ley era que estaba escrita en piedra. Creo que toda legislación es un documento vivo, capaz de adaptarse a nuestro mundo dinámico y vibrante.
No sabemos qué nuevo contaminante nos afrontará en el futuro; actualmente nos enfrentamos a la contaminación por plástico, la contaminación atmosférica y los residuos médicos, por citar algunos. Nuestra legislación ambiental debe estar atenta a los nuevos retos y oportunidades y debe poder modificarse para hacerles frente.
También necesitamos armonizar nuestras políticas ambientales a través de la Comunidad de África Oriental, especialmente la legislación sobre contaminación por plástico.
Nuestras fronteras porosas hacen que las bolsas de plástico circulen desde los Estados vecinos. Si queremos abordar con éxito el problema de los contaminantes plásticos, debemos actuar y hablar a nivel regional.
