La comedia negra «Morir para sobrevivir» ha vuelto a convertir la disponibilidad de medicamentos contra el cáncer en un tema candente en las redes sociales chinas, y ahora la Administración Nacional de Seguridad Médica de China ha anunciado que intervendrá para reducir el precio de estos medicamentos, según informó el domingo la agencia estatal de noticias Xinhua 9.
Dos factores principales hacen que los medicamentos contra el cáncer sean inasequibles para numerosos pacientes en China: muchos fármacos eficaces son costosas importaciones extranjeras y, a menudo, no están cubiertos por el sistema nacional de seguro médico.
En los últimos años, el Gobierno ya ha tomado varias medidas para que los medicamentos que salvan vidas sean más asequibles. En 2017, se añadieron 15 medicamentos contra el cáncer al catálogo de fármacos cubiertos por el seguro médico público y, a partir del 1 de mayo de este año, China eliminó los aranceles de importación sobre los medicamentos contra el cáncer y redujo el impuesto sobre el valor añadido aplicado a esos fármacos del 17 % al 3 %.
El siguiente paso, según anunció la Administración, es reducir el precio de los medicamentos que ya figuran en el catálogo, dado que los recortes fiscales permitirán a las empresas bajar aún más los precios.
Mientras tanto, la Administración afirmó que seguirá ampliando la lista de medicamentos cubiertos tras negociar los precios con las empresas farmacéuticas. «Trabajaremos para equilibrar las necesidades clínicas de los pacientes, los beneficios razonables de las empresas y la capacidad del fondo nacional de seguro médico», declaró la Administración.
En la película «Morir para sobrevivir», estrenada la semana pasada, una codiciosa empresa farmacéutica suiza fabrica un medicamento contra la leucemia llamado Glinic, una referencia apenas velada a Gleevec, un fármaco desarrollado por la empresa suiza Novartis. En respuesta a la película, un ex alto directivo de Novartis declaró al periódico Southern Weekly que Gleevec no tenía un precio más alto en China que en los mercados europeo o estadounidense y que la empresa también ofrecía un programa benéfico para facilitar a los pacientes chinos un mayor acceso al medicamento.
Gleevec llegó por primera vez al mercado chino en 2002, con un costo de 23.500 yuanes (3.550 dólares) por un suministro mensual de 120 comprimidos. Desde 2003, los pacientes de bajos ingresos podían solicitar los medicamentos gratis a Novartis, mientras que otros pacientes podían acogerse al programa de ayuda de la empresa, que les proporcionaba gratis un suministro para nueve meses si compraban el de tres meses.
Después de que en 2015 detuvieran a un paciente por introducir de contrabando desde India medicamentos genéricos más baratos, en un caso muy conocido que inspiró la reciente película, el precio de Gleevec se redujo a 21.000 yuanes por un suministro mensual de comprimidos. Luego, en febrero de 2017, Gleevec se incluyó en el catálogo nacional de seguro médico, lo que significó que los fondos públicos de salud cubrirían hasta el 80 % del costo. Ahora los pacientes solo tienen que pagar 2.200 yuanes de su bolsillo.
En 2017, el gasto de bolsillo representó el 28,8 % del gasto sanitario en China, frente a más del 40 % antes de la ola de reformas sanitarias de 2009.
