Casi la mitad de todas las muertes y alrededor de un tercio de las discapacidades en los países de ingresos bajos y medianos podrían evitarse si las personas tuvieran acceso a atención de emergencia. En África, las principales causas de las emergencias son los accidentes de tráfico, las complicaciones obstétricas, las enfermedades graves y las enfermedades no transmisibles.
Durante los últimos 18 años, la Federación Africana de Medicina de Emergencia, un grupo de incidencia, ha promovido el desarrollo de sistemas de atención de emergencia en el continente. Entre las carencias que ha identificado figuran servicios adecuados de transporte y hospitalarios.
Pero, para hacer frente a estos desafíos, se necesitan datos sobre el número de hospitales, su ubicación y la población marginada. La mayoría de los países de África no dispone de esta información. Carecen de inventarios básicos de proveedores de servicios de salud, incluido el número de hospitales.
Nuestro estudio se propuso abordar este problema mediante la primera evaluación de los servicios hospitalarios en el África subsahariana, y la utilizó para determinar el acceso de la población a la atención.
Los resultados —incluido el tiempo que se tarda en llegar a un hospital— muestran dónde se necesitan inversiones para mejorar el acceso. Son necesarias diversas intervenciones, como construir nuevos hospitales, mejorar la atención ambulatoria, construir nuevas carreteras y reparar las existentes.
Pero la medida más urgente es que los países actualicen sus listas de hospitales, incluida una evaluación de su capacidad y aptitud para brindar atención de emergencia, y que actualicen la información del sector privado. Nuestra investigación contribuye a ayudarles a iniciar este proceso. Hemos creado una base de datos a la que se puede acceder de forma gratuita y que puede utilizarse para evaluar la disponibilidad de servicios a nivel nacional.
Elaboración de la base de datos
La lista de hospitales abarca 48 países e islas del África subsahariana.
Para elaborar la lista, utilizamos numerosas fuentes de datos, entre ellas los ministerios de salud, los sistemas de información sanitaria y organizaciones nacionales e internacionales de todos los países e islas. En la mayoría de los casos, las fuentes estaban disponibles en línea, pero también recurrimos a contactos personales para obtener datos hospitalarios de algunos países.
Casi el 50 % de los hospitales de la lista no tenía coordenadas GPS que permitieran localizarlos con precisión. Para resolver el problema, les asignamos atributos de ubicación únicos mediante herramientas cartográficas en línea, como Google Earth y OpenStreetMaps.
Esta auditoría localizó 4908 hospitales del sector público y les asignó atributos de ubicación precisos (Figura 1).
Nigeria, que representa casi una quinta parte de la población del África subsahariana, tenía el mayor número de hospitales: 879. Otros países con un número significativamente alto de hospitales públicos eran la República Democrática del Congo (435), Kenia (399) y Sudáfrica (337).
Los números más bajos correspondían a países más pequeños, como Cabo Verde, Zanzíbar y Santo Tomé y Príncipe. Esta información se utilizó como punto de partida para calcular el acceso geográfico a los servicios hospitalarios.
Acceso oportuno
Medimos la accesibilidad geográfica según el tiempo de viaje hasta el hospital público más cercano. Para ello, calculamos cuánto se tardaría en viajar por carretera, teniendo en cuenta los principales medios de transporte de la región.
Reunimos redes viales de Google Earth y OpenStreetMaps y asignamos velocidades de desplazamiento en las carreteras. Después, elaboramos un modelo que calcula cuánto tardaría un paciente en llegar al hospital más cercano desde cualquier cuadrícula de ubicación de 100 m por 100 m.
En particular, una proporción considerable de mujeres necesita acceso a la atención hospitalaria durante el parto, y también determinamos cuánto tardarían en llegar al hospital más cercano.
Los resultados revelan que menos de un tercio (29 %) de la población total y el 28 % de las mujeres en edad fértil vivían a más de dos horas de los hospitales más cercanos. El umbral de dos horas es una recomendación ampliamente utilizada por la OMS y la Comisión Lancet de Cirugía Global para definir, respectivamente, el acceso a la atención obstétrica de emergencia y a la atención quirúrgica. Además, los parámetros internacionales de la Comisión Lancet de Cirugía Global recomiendan que el 80 % de cualquier población determinada esté a menos de dos horas, algo fundamental para garantizar la cobertura sanitaria universal para 2030.
El resultado más sorprendente fueron las enormes diferencias entre países. Por ejemplo, más del 75 % de la población de Sudán del Sur vivía fuera del umbral de dos horas. Otros países con servicios insuficientes eran la República Centroafricana, Chad y Eritrea. Más de la mitad de sus poblaciones vivía fuera del umbral de dos horas.
Los países mejor atendidos eran principalmente islas, como Zanzíbar, Comoras y Santo Tomé y Príncipe. Más del 95 % de sus poblaciones vivía a menos de dos horas de un hospital. Países grandes como Kenia, Sudáfrica y Nigeria también tenían buenos índices de acceso, con más del 90 % de la población dentro del umbral de dos horas.
Los 48 países de nuestro estudio se han comprometido con el Objetivo de Desarrollo Sostenible de brindar atención sanitaria universal para 2030, que incluye el acceso a los hospitales. Nuestra investigación puede ayudar a los países a determinar qué deben hacer para hacer realidad este objetivo en lo que respecta a la atención de emergencia. Aún queda mucho camino por recorrer. Solo 16 países de nuestro estudio alcanzaron una cobertura del 80 % en el acceso a un hospital en menos de dos horas.
