África ha experimentado un crecimiento enorme en los últimos años. Diez de las 20 economías de más rápido crecimiento del mundo se encuentran en el continente, que se espera que mantenga una tasa de crecimiento del 5 % en 2014. Con más de 1000 millones de personas, África es fundamental para la prosperidad futura del mundo.
Pero la propagación de enfermedades, especialmente en zonas de conflicto extremo, amenaza estos logros. La neumonía y la diarrea, las dos principales causas de muerte de niños menores de cinco años, pesan mucho en el continente, al igual que otras enfermedades transmisibles como la fiebre amarilla y la meningitis. La polio es endémica en Nigeria, y millones de mujeres africanas corren el riesgo de padecer cáncer de cuello uterino, causado por el virus del papiloma humano.
Todas estas enfermedades pueden prevenirse con vacunas. La inmunización ha demostrado ser la forma más rentable de lograr una mejor salud para todos y contribuye al logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU. Nuestro objetivo debe ser hacer que la inmunización sea rutinaria y sostenible. Los gobiernos, con presupuestos ajustados y desafíos sobre el terreno que escapan a su especialización, no pueden hacerlo solos.
Me ha impresionado lo que el sector privado ha logrado para avanzar en la salud mundial. Una de las alianzas público-privadas más exitosas en el continente africano es la Alianza GAVI, cuya misión es proteger la salud y salvar vidas infantiles aumentando el acceso a la inmunización en los países en desarrollo. Desde 2000, GAVI ha ayudado a vacunar a más de 440 millones de niños y a salvar seis millones de vidas.
Lo hace trabajando con los sectores público y privado. En la esfera pública, trabaja con donantes y gobiernos (entre ellos, muchos de África); en la esfera privada, colabora con una serie de organizaciones, desde empresas tecnológicas y farmacéuticas hasta bancos de inversión.
Gracias a este modelo, GAVI ha destinado 5300 millones de dólares a países africanos en los últimos doce años, a través de más de 130 introducciones y campañas de vacunas. Las tasas básicas de cobertura de vacunación en la región aumentaron del 10 % en 1980 al 72 % en 2012. Al introducir MenAfriVac en el «cinturón de la meningitis» del África subsahariana, GAVI ha protegido a 150 millones de personas contra la meningitis A.
Además de salvar vidas y mejorar la salud, la introducción de estas vacunas tiene el poder de impulsar el progreso económico. Esto se debe a que una población sana es la piedra angular de una economía sana. Vacunarse contra una enfermedad ofrece un valor muy superior al de tratarla. Al mantener sanas a las personas, las vacunas ayudan a romper el ciclo de la pobreza: permiten a los niños comer mejor e ir a la escuela, y a los padres trabajar con mayor productividad. Crean el tipo de entorno que atrae la inversión nacional y extranjera.
Las empresas reconocen que su éxito depende de la buena salud de las comunidades con las que hacen negocios. Las vacunas tienen un impacto significativo en la educación, el trabajo y la economía, porque niños sanos significan familias, comunidades y sociedades sanas.
En definitiva, la salud mundial significa salud económica, y todos somos partes interesadas.
Por eso las empresas invierten en la Alianza GAVI, porque saben que la inmunización es importante para la salud mundial. Muchas están yendo más allá de la filantropía tradicional y prefieren iniciativas que generen un impacto medible y a largo plazo en la vida de las personas, al tiempo que contribuyen a su éxito comercial.
Los socios del sector privado de GAVI aportan tres recursos importantes: «grandes conocimientos, gran voz y gran dinero». Tres ejemplos actuales, cuyo aporte se ha duplicado en el marco del Fondo de Equiparación de GAVI, son:
Vodafone: la empresa trabaja con GAVI para desplegar tecnología sanitaria móvil en 90 centros remotos de Mozambique. El objetivo es aumentar la cobertura de inmunización, reducir las tasas de abandono y mejorar la gestión de las existencias de vacunas. La tecnología móvil puede ayudar a los agentes sanitarios a registrar, actualizar y consultar los historiales de vacunación, enviar alertas y recordatorios específicos a los cuidadores, supervisar las existencias de vacunas y ofrecer informes casi instantáneos a los agentes sanitarios y a los gestores.
Lions Clubs International: la organización ha desplegado amplias redes de voluntarios en África para ayudar a GAVI a difundir los programas de vacunación.
Comic Relief: la organización benéfica ha puesto de relieve ante millones de personas en el Reino Unido la necesidad de vacunar a los niños africanos, a través de maratones televisivos de la BBC y de su alianza con British Airways.
Apoyo firmemente este tipo de contribuciones del sector privado a la salud mundial e insto a los líderes empresariales africanos a unirse a mí. De hecho, me impresiona la creciente conciencia de las corporaciones de que los mayores desafíos sanitarios del mundo —incluido cómo llegar a los 22 millones de niños que no reciben vacunas cada año— tienen profundas implicaciones económicas.
Mientras los líderes empresariales se reúnen en el World Economic Forum on Africa in Abuja, Nigeria, esta semana, les animo a pensar de forma creativa en cómo su trabajo también puede aplicarse a la salud mundial. Los gobiernos no pueden resolver estos problemas por sí solos. Si podemos aprovechar colectivamente el momento, crear valor compartido e impulsar una transformación social y económica sostenible en el continente africano, podremos avanzar hacia un mundo en el que cada niño, en cualquier lugar, esté completamente inmunizado. Y todos saldremos ganando.
Autor: The Rt Hon Lord Boateng PC DL, es abogado y director de empresa. Miembro de la Cámara de los Lores del Reino Unido, fue diputado laborista entre 1987 y 2005 y, durante la administración de Tony Blair, ocupó un cargo en el gabinete como Secretario Jefe del Tesoro (2002-2005). Regresó a África en 2005 como Alto Comisionado británico en Sudáfrica (2005-2009). Se crio en Ghana, donde su padre fue ministro del gabinete de Kwame Nkrumah.
Imagen: Un niño desplazado de Sudán del Sur recibe una vacuna oral contra el cólera en un campo para personas desplazadas internamente en el recinto de la Misión de las Naciones Unidas en Sudán del Sur (UNMISS) en Tomping, Juba, 28 de febrero de 2014. REUTERS/Andreea Campeanu
