La ciudad de Los Ángeles celebró el lunes su primer Día de los Pueblos Indígenas y se sumó al creciente número de gobiernos locales de todo el país que sustituyen la tradicional festividad del Día de Colón por actos conmemorativos de la historia y la cultura de los pueblos indígenas estadounidenses.
La conmemoración, que duró todo el día, comenzó con una ceremonia al amanecer a cargo de residentes indígenas estadounidenses, algunos vestidos con trajes tradicionales. Después tuvo lugar una carrera de 5 kilómetros por el centro de la ciudad, encabezada por el concejal Mitch O'Farrell, miembro de la Nación Wyandotte que creció en Oklahoma.
O'Farrell fue el principal promotor de la ley que el concejo aprobó el año pasado para designar el segundo lunes de octubre como Día de los Pueblos Indígenas, en sustitución del Día de Colón en la segunda ciudad más grande del país. Al igual que en la antigua festividad, cerraron las oficinas gubernamentales, los tribunales, los bancos y muchos negocios.
La primera celebración estaba prevista para culminar el lunes por la noche con un concierto al aire libre encabezado por el grupo ganador de un Grammy Black Eyed Peas y la banda de rock indígena estadounidense Redbone.
Los primeros pobladores de Los Ángeles pertenecían a los pueblos gabrielino-tongva. Según el Centro de Estudios Indígenas Estadounidenses de UCLA, la ciudad alberga la mayor población indígena de todas las ciudades de EE. UU.
Desde la década de 1990, un número cada vez mayor de ciudades de EE. UU. ha sustituido el Día de Colón por una festividad que honra a los pueblos indígenas. Entre ellas están San Francisco, Denver, Seattle, Minneapolis, Anchorage (Alaska), Phoenix, Portland (Oregón) y Albuquerque (Nuevo México).
Un puñado de estados, desde Dakota del Sur y Hawái hasta Vermont y Minnesota, ha hecho lo mismo.
Los críticos del Día de Colón, proclamado festividad nacional en la década de 1930, sostienen que ha perpetuado un relato histórico falso en torno a Cristóbal Colón, el explorador nacido en Italia a quien se atribuye «el descubrimiento de América»: en 1492, el primero de sus cuatro viajes transatlánticos para la Corona española llegó a una isla habitada de las Bahamas.
Aunque durante mucho tiempo se ensalzó a Colón por llevar la civilización y los asentamientos europeos al Nuevo Mundo, los estudiosos actuales reconocen un legado mucho más complejo, que incluye la esclavización y el sometimiento de los habitantes indígenas con quienes se encontró.
«La llegada de Colón marcó el inicio de una de las mayores injusticias de la historia de la humanidad: el despojo generalizado de riquezas y tierras de los pueblos indígenas en favor de los europeos», afirmó Steven Hackel, profesor de Historia de la Universidad de California en Riverside, en una columna publicada el año pasado por Los Angeles Times.
El jefe Red Blood Anthony Morales, de los gabrielino-tongva de San Gabriel, dijo que la nueva festividad corrige un mito épico.
«Desde la escuela nos inculcaron que, en 1492, Colón era un gran hombre, un explorador y aventurero que iba a ser bueno con nosotros. Pero, al crecer, aprendimos otra cosa», dijo en la ceremonia del lunes. «La verdad ha salido a la luz, y por eso este día es tan histórico y significativo para mí».
