Life Sentences trabajó con más de 70 presos de Australia Meridional para darles la oportunidad de escribir y ser publicados.
Los temas incluían la separación de sus seres queridos, la vida en prisión —incluida la comida— y los raps de hip hop.
Además de una vía de expresión creativa, se espera que el proyecto sirva de guía para la selección de libros en las bibliotecas penitenciarias.
Un proyecto reciente para animar a los presos de Australia Meridional a escribir ofrece información sobre cómo los presos pueden beneficiarse de la expresión escrita.
El proyecto, Life Sentences, ofreció a más de 70 participantes retroalimentación profesional, certificados de mérito y publicación en un folleto que se elaboró anualmente de 2017 a 2019.
Los textos presentados revelaron una sorprendente diversidad de temas, un talento considerable y una notable autoconciencia.
Antecedentes
Life Sentences surgió como una derivación de Art by Prisoners, un concurso de artes visuales organizado por Jeremy Ryder, quien quería dar a conocer el arte de los presos de todo Australia Meridional.
Nos preguntamos si los presos también podrían querer expresarse a través de la escritura. Los funcionarios del Departamento de Servicios Correccionales promovieron Life Sentences y los presos respondieron con interés. Tras el programa, los folletos de Life Sentences estuvieron disponibles para el público en las exposiciones de Art by Prisoners.
Los textos de primera mano escritos desde y sobre las prisiones no son nuevos. La literatura carcelaria tiene una rica tradición, con autores como Jack London, O. Henry y Oscar Wilde, que escribieron sobre sus experiencias en la cárcel. Los nueve años que Dostoievski pasó en la reclusión y el exilio siberianos le dieron la concentración y la profundidad de comprensión necesarias para convertirse en uno de los grandes.
Por el contrario, el analfabetismo en las prisiones australianas es frecuente. Un reciente informe reveló que alrededor de uno de cada tres presos australianos solo había completado el noveno curso (o menos) de educación secundaria. Uno de los objetivos de Life Sentences era ofrecer retroalimentación alentadora a presos con distintos niveles de alfabetización. Aunque no todos los textos presentados eran gramaticalmente perfectos, la retroalimentación se centró en lo que los presos hacían bien en su escritura. Se consideró un primer paso para que los presos disfrutaran de escribir y emprendieran la aventura de la alfabetización.
Historias de dolor y humor
Lo que escribieron los participantes de Life Sentences es revelador. La mayoría de los textos se relacionaban directamente con lo que el criminólogo estadounidense Greshem Sykes denominó “los dolores de la prisión” en 1958. Esto no sorprende, y se espera que escribir sobre tales dolores haya sido sanador para los autores. Lo que resultó más sorprendente fue la cantidad de textos no directamente sobre la prisión.
De los 77 participantes a lo largo de tres años, 26 expresaron dolor, miedo y depresión derivados de la prisión (incluso pensamientos suicidas), y a menudo cuánto echaban de menos a sus hijos o seres queridos. Los desgarradores versos del poema «Little Treasure», de una mujer de 26 años, lo ilustran:
Pero nunca olvidaré
Su dulce y pequeña sonrisa
Mi querido pequeño
Ahora es su hijo
Aunque los presos y las presas expresaban sentimientos tiernos hacia sus parejas perdidas, los autores varones también manifestaban en ocasiones un anhelo sexual por sus seres queridos o por parejas imaginarias. En «Prisoner’s Lament», un hombre de 61 años escribió:
Solo puedo lamentar el rumbo que tomó mi vida,
antes de acabar aquí,
en lugar de un arma y una inclinación movida por la codicia,
estaría armado con una chica y una cerveza.
Ocho de los poemas —tanto piezas de ficción como autobiográficas— describen la vida en prisión con humor. En «Lean Cuisine», un hombre de 45 años escribió sobre la comida, una comida sin gloria que recibió a lo largo de una semana:
El viernes no sorprende, con una especie de pasta aguada
Nada es tan malo como ese desastre de tomate.
El sábado encierro temprano: alitas de pollo y arroz
Algunos tipos corren por repetir, gritando ‘¡Esta m**da está tan jodidamente buena!‘
Aunque algunos participantes escribieron sobre su infancia marcada por el abuso, otros escribieron con nostalgia sobre su crianza. El poema de un hombre de 51 años, «Edge of the World», narra un día pasado en un muelle con su padre y sus hermanos:
Como comandos bien entrenados
avanzábamos palmo a palmo por la barandilla
esquivando manchas de vísceras
muescas irregulares y escamas saladas.
Ocho textos reflexionaron filosóficamente sobre la vida, y dos rindieron homenaje a deidades religiosas. Dos participantes escribieron sobre sus vidas con el objetivo de inspirar a otros a no acabar en la cárcel y llevar vidas más felices y productivas.
Cinco textos reflexionaron sobre los significados personales del arte o la escritura. Otros temas abordaban las drogas y el alcohol, sociedades futuristas, la pertenencia a una banda de rock, la amistad, declaraciones políticas (Fuck the System), sueños y lo sobrenatural (The Love of a Lycan era una canción sobre un hombre lobo). Tres textos eran raps de hip hop.
Reconocimiento
La revista literaria de Australia Occidental Westerly incluyó varios de los textos de 2017 en una edición especial sobre la escritura de Australia Meridional.
Surgieron talentos ocultos. Un rapero de 22 años demostró avanzadas habilidades verbales en su «Laggin Rap»:
Quiero mi oportunidad de subir, pero sigo firmemente en el underground
orgulloso de hacer que sus labios retumben más que una nube de tormenta.
Amigo, el hip hop es hermoso, totalmente terapéutico —
con mejores beneficios para la salud que los fármacos.
Otro participante presentó dos novelas en 2017 y otras dos en los concursos siguientes. Aunque ya era un escritor consumado, incorporó la retroalimentación que recibió el primer año. Su manuscrito era una emocionante aventura ambientada en la Francia del siglo XVIII. La novela comienza así:
Los campos de batalla estaban desgarrados por pesados cascos y corrían rojos de sangre. Trozos de carne que antes habían sido hombres yacían revueltos y esparcidos en hileras. El lodo hacía difícil distinguir entre uniformes, sin embargo, encontraron uniformidad en una muerte que lo ridiculizaba todo. Aún no era hora de comer.
El mismo autor imprimió, encuadernó e ilustró sus propias novelas. Él y otros participantes también revelaron, en la tercera edición de Life Sentences, un patrón: una creciente conciencia de sus nuevas identidades como escritores.
Lo que necesitan los presos
Las bibliotecas de las prisiones australianas suelen ser insuficientes para apoyar a los presos que buscan mejorar sus habilidades de alfabetización.
Conocer sobre qué les gusta escribir a los presos podría orientar las decisiones sobre los tipos de libros que se deben tener en las prisiones para fomentar la lectura y la escritura. Los presos que deseen escribir libros motivacionales podrían conocer a autores destacados de este género, como Tony Robbins y Dale Carnegie.
La educación es una vía poderosa para evitar que los presos reincidan una vez que salen de la cárcel.
Para no volver a prisión, los exreclusos necesitan alcanzar lo que los criminólogos denominan “desistimiento secundario”, lo que significa que tanto el preso como la sociedad lo ven como alguien que ha cambiado y que desempeña un papel respetuoso de la ley en la sociedad. La escritura podría ser una forma de lograrlo y abrir nuevas vías profesionales. La escritura también puede permitir que los presos y los “civiles” se conecten. Como dijo uno de los autores de Life Sentences:
Sin ver sus rostros individuales, reconozco que formo parte de la gran conciencia que conforma la hermandad de escritores de todo el mundo.
