Acciones sencillas, como el uso de trabajadores comunitarios para promover la lactancia materna en las aldeas, han ayudado a India a mejorar la salud de sus mujeres y niños, y podrían ser buenos ejemplos a nivel mundial, afirman cooperantes, citando los primeros resultados de una encuesta respaldada por la ONU.
La Encuesta Rápida sobre la Infancia, realizada por el Ministerio de la Mujer y el Desarrollo Infantil y respaldada por el organismo de la ONU para la infancia, UNICEF, es la primera encuesta nacional sobre la salud infantil y materna en India en la última década.
Los resultados, que aún no han sido verificados por el gobierno, revelan que, si bien indicadores como la desnutrición infantil y el matrimonio infantil siguen siendo elevados, el progreso en el desarrollo de los 1.200 millones de habitantes de India demuestra que hay lecciones aplicables a otros países.
“En general, estamos satisfechos con los datos, ya que muestran una tendencia positiva”, afirmó Bidisha Pillai, directora de Incidencia de Save the Children India.
“Todo lo que India hace en materia de desarrollo tiene un enorme impacto a nivel mundial, y creo que todos somos optimistas respecto a los avances logrados.”
Pillai afirmó que parte del éxito se debe al énfasis del gobierno en campañas básicas de salud, como animar a las familias a adoptar buenas prácticas de alimentación de lactantes y niños, así como promover los partos en hospitales.
En la última década, el gobierno ha introducido las “ASHAs”, trabajadoras sanitarias femeninas capacitadas, que residen en la aldea y están contratadas para realizar visitas prenatales y posnatales, y para asesorar y apoyar a las mujeres embarazadas y a las madres recientes.
También ha puesto en marcha programas que ofrecen servicios gratuitos, entre ellos el transporte de ida y vuelta al hospital, para mujeres embarazadas y recién nacidos enfermos.
Progreso
Los datos, recopilados en más de 100.000 hogares de zonas urbanas y rurales de India, mostraron que el número de niños menores de 5 años con retraso del crecimiento se redujo al 39 por ciento en 2013/14, frente al 48 por ciento en 2005/6, cuando se realizó la última Encuesta Nacional de Salud Familiar del gobierno.
La desnutrición infantil es una causa subyacente de muerte para 3 millones de niños al año en todo el mundo, casi la mitad de todas las muertes infantiles, la mayoría de los cuales fallecen por enfermedades prevenibles como la diarrea, debida a sistemas inmunitarios débiles.
La encuesta también reveló que el número de mujeres en India que se casaron antes de los 18 años había disminuido al 30 por ciento en 2013/14, desde el 47 por ciento en 2005/6. El número de mujeres que daban a luz en clínicas u hospitales había aumentado de forma notable, al 79 por ciento, desde el 41 por ciento.
Los niños menores de seis meses que recibían lactancia materna exclusiva han aumentado al 65 por ciento, desde el 46 por ciento, y el número de niños completamente inmunizados a los dos años se disparó hasta el 65 por ciento.
“La sorpresa es que el progreso es muy bueno, pero al mismo tiempo las tasas siguen siendo altas”, dijo Saba Mebrahtu, jefa de desarrollo infantil y nutrición de UNICEF India, a la Thomson Reuters Foundation.
“Creo que tendrá implicaciones no solo para India, sino también a nivel mundial.”
Los funcionarios del gobierno afirmaron que aún estaban examinando los resultados de la encuesta y compararlos con otras dos encuestas realizadas al mismo tiempo, pero que mostraban “resultados muy divergentes”.
La encuesta no reveló ningún avance en el estado nutricional de las adolescentes. Se constató que el 44 por ciento de las niñas de entre 15 y 18 años presentaba un índice de masa corporal (IMC) bajo, cifra sin cambios desde hace casi una década.
Dado que los niveles siguen siendo altos, es necesario hacer más para mejorar la nutrición y la ingesta dietética de las mujeres, potenciar la alimentación y el cuidado de los niños pequeños y aumentar la higiene y el acceso al saneamiento, afirmó Mebrahtu.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica la aprobación de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autora: Nita Bhalla cubre desastres y conflictos, desarrollo, derechos de las mujeres, cambio climático y gobernanza.
Imagen: Nasreen, de cinco años, descansa con las pertenencias de su familia mientras juega debajo de un paso elevado en Mumbai, India. REUTERS/Danish Siddiqui
