La primera vacuna contra la malaria del mundo ha sido aprobada por la Agencia Europea de Medicamentos. Se llama Mosquirix y es el resultado de una alianza entre el gigante farmacéutico GlaxoSmithKline (GSK) y la PATH Malaria Vaccine Initiative, con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, que se inició en 2001 y se basa en investigaciones de GSK que se remontan a 30 años atrás.
Los ensayos de Mosquirix han involucrado a más de 16.000 niños pequeños, 13 centros de investigación africanos y ocho países africanos. Los casos entre lactantes (de 6 a 12 semanas) se redujeron en más de una cuarta parte tras tres dosis. Los casos entre niños de 5 a 7 meses se redujeron en casi la mitad. La vacuna será revisada ahora por la Organización Mundial de la Salud, que se ha comprometido a tomar una decisión antes de que termine el año.
GSK no obtendrá ningún beneficio con Mosquirix y afirma que fijará el precio de la vacuna al coste más un 5 %, un margen que reinvertirá en la investigación sobre la malaria y otras enfermedades tropicales.
La malaria infecta a unos 200 millones de personas al año, la gran mayoría de ellas en el África subsahariana.
La malaria se transmite por la picadura de mosquitos, y los síntomas suelen aparecer 10-15 días después. En los casos graves provoca convulsiones, coma y muerte. Más del 80 % de las muertes por malaria son de niños menores de cinco años.
La falta de una vacuna hasta ahora ha convertido a los mosquitos en los animales más letales de la faz de la Tierra.
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Autor: Mark Jones es editor de encargos del Foro Económico Mundial. Imagen: Una niña con malaria descansa en la sala de hospitalización del Centro de Atención Primaria de Salud de Malualkon, en Malualkon, en el estado sursudanés de Bahr el Ghazal Septentrional, el 1 de junio de 2012. REUTERS/Adriane Ohanesian
