Un nuevo estudio dirigido por la Escuela de Salud Pública de Yale sugiere que aislar a los pacientes de ébola más graves antes del quinto día de enfermedad puede ser la forma más eficaz de reducir la transmisión del virus.
Un equipo de científicos de Yale y Liberia creó un modelo de transmisión de enfermedades que utiliza datos epidemiológicos y clínicos de Liberia, el país más afectado por el brote actual. Descubrieron que cada persona infectada transmite la enfermedad a otras 1,73 personas. Sin embargo, quienes finalmente morirán a causa de la enfermedad la propagan aún más y provocan que 2,36 personas se infecten.
El modelo de los investigadores determinó que aislar al 75 % de las personas infectadas en estado crítico dentro de los cuatro días posteriores a la aparición de los síntomas tiene muchas probabilidades de eliminar la propagación de la enfermedad. La investigación se publicó el 28 de octubre en Annals of Internal Medicine.
«A falta de suficientes unidades de aislamiento, nuestro modelo subraya que el aislamiento selectivo de quienes son responsables de la mayor parte de la transmisión puede ser la forma más eficaz de contener el ébola», afirmó el autor principal, Dan Yamin, investigador posdoctoral asociado de la Escuela de Salud Pública de Yale.
La autora principal, Alison P. Galvani, profesora de epidemiología de la Escuela de Salud Pública, añadió: «En particular, la capacidad de contagio aumenta considerablemente a medida que progresa la enfermedad; por eso, el aislamiento temprano de los casos es fundamental para reducir la transmisión en los hogares y las comunidades».
Se cree que este nuevo modelo de transmisión del ébola es el primero en considerar el efecto de la progresión de la enfermedad, la velocidad a la que el virus se replica en el organismo y el vínculo entre el riesgo de mortalidad y la transmisión a otras personas.
El brote de ébola que azota actualmente África Occidental es el peor jamás registrado. Desde que comenzó el brote en diciembre pasado, se han notificado aproximadamente 9.000 casos y 4.500 muertes por la enfermedad en Liberia, Sierra Leona y Guinea. Por primera vez, se han confirmado casos entre el personal sanitario que atiende a pacientes en Estados Unidos y algunas partes de Europa. El coautor, el Dr. Frederick Altice, profesor de medicina interna y salud pública, añadió: «Las lecciones de Liberia y este estudio de modelización tienen importantes repercusiones para las desacertadas normas de cuarentena vigentes que se han impuesto en varios estados y que no se basan en principios sólidos de salud pública».
Los investigadores reconocen que el modelo tiene varias limitaciones, entre ellas, que las proyecciones se basan en la dinámica inicial de la epidemia. Aunque estas proyecciones pueden cambiar a medida que evolucionen el brote y las intervenciones, señalan los investigadores, aun así indican que el aislamiento eficaz, mediante la construcción de un número suficiente de unidades de aislamiento para el ébola, es crucial para contener la epidemia.
Entre los demás autores del estudio figuran Shai Gertler, Martial L. Ndeffo-Mbah, Laura A. Skrip, Mosoka Fallah y Tolbert G. Nyenswah.
Publicado en colaboración con: YaleNews
Autor: Michael Greenwood es el editor jefe de la Escuela de Salud Pública de Yale
Imagen: Un trabajador sanitario se refleja en un espejo mientras prepara el equipo de protección cerca del Hospital Rokupa, en Freetown, el 6 de octubre de 2014. REUTERS/Christopher Black/WHO/Handout vía Reuters
