La incorporación de alimentos altamente nutritivos y suplementos a la dieta de las madres pobres podría ayudar a reducir la mortalidad infantil y la malnutrición en África y Asia meridional, afirmaron el jueves expertos en alimentación.
Junto con la lactancia materna, los alimentos enriquecidos —incluidos productos a base de trigo, como las gachas, y los polvos de micronutrientes— son fundamentales para los niños durante sus dos primeros años de vida, según la Alianza Mundial para la Mejora de la Nutrición (GAIN), un grupo de gobiernos, empresas y organizaciones no gubernamentales que trabaja para reducir la malnutrición.
«Las familias pobres suelen compartir una comida preparada para toda la familia sin tener en cuenta las necesidades nutricionales de los niños», dijo Marc Van Ameringen, director ejecutivo de GAIN, a la Thomson Reuters Foundation.
«En lugar de intentar cambiar la dieta, añadir micronutrientes como vitamina A, zinc y hierro aporta a los niños nutrientes esenciales que necesitan para crecer y desarrollarse», afirmó. Añadió que GAIN espera llegar a 25 millones de niños en 2015.
El hambre y la mala nutrición causan casi la mitad de las muertes de niños menores de cinco años, es decir, alrededor de 3 millones cada año, según las Naciones Unidas.
En todo el mundo, unas 805 millones de personas no tienen suficiente para comer, incluidos más de 200 millones de niños.
Accesibles y asequibles
Además de colaborar con las comunidades locales para informar a la población sobre la necesidad de alimentos ricos en nutrientes y suplementos para los lactantes, también es fundamental que estos productos sean asequibles y accesibles para quienes más los necesitan, dijo Van Ameringen.
Varios países, entre ellos India y Brasil, cuentan con programas gubernamentales para madres y niños que proporcionan la nutrición necesaria, y GAIN está aprovechando estas redes para llegar a más personas, afirmó.
Sin embargo, muchos países del mundo, especialmente en África, carecen de iniciativas de este tipo, dijo Van Ameringen.
Aunque los niveles de hambre han disminuido un 21 por ciento desde 1990, un número creciente de países se enfrenta a la malnutrición, afirmó Francesco Branca, director de Nutrición para la Salud y el Desarrollo de la Organización Mundial de la Salud.
El hambre y la mala nutrición infantil están muy extendidas en África. India, Afganistán, Pakistán y Bangladesh se encuentran entre los países más afectados por el número de niños perjudicados, dijo Branca a la Thomson Reuters Foundation.
«Debemos promover y proteger la lactancia materna junto con los alimentos complementarios, y garantizar que las madres reciban información adecuada de los líderes de la comunidad», dijo Branca.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Kieran Guilbert es un reportero radicado en Londres que cubre noticias de última hora.
Imagen: Un niño malgache come en el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas. REUTERS/Thomas Mukoya.
