En el discurso sobre el Estado de la Unión de la semana pasada, el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Junker, se refirió al Espacio Schengen —una zona de viaje sin fronteras formada por 26 países europeos— como «un símbolo único de la integración europea». Tras el reciente anuncio de Alemania de que iba a «reintroducir temporalmente los controles fronterizos», algunos afirman que ese símbolo único está en peligro.
Un repaso de los últimos 30 años desde la firma del acuerdo puede ayudar a aclarar qué está exactamente en riesgo.
¿Qué es Schengen?
El Espacio Schengen está formado por 26 países europeos que han eliminado los controles fronterizos en sus pasos compartidos. El acuerdo se firmó en 1985 por cinco miembros de la UE y entró en vigor diez años después. Tras el Tratado de Ámsterdam de 1997, el acuerdo de Schengen pasó a formar parte del derecho europeo. Esto significaba que todos los nuevos miembros de la UE debían adherirse a él, aunque Gran Bretaña e Irlanda ya habían obtenido el derecho a no participar. Como muestra el mapa siguiente, cuatro países no pertenecientes a la UE —Suiza, Islandia, Noruega y Liechtenstein— también son miembros del espacio.
Fuente: Stratfor
¿Por qué se habla del fin de Schengen?
Estamos viviendo una crisis mundial de refugiados. En todo el mundo, 60 millones de personas se han visto obligadas a huir de la guerra, la violencia y los abusos contra los derechos humanos , cifras no vistas desde la Segunda Guerra Mundial. Cientos de miles de esas personas han intentado el viaje, a menudo peligroso, hacia Europa en busca de una vida mejor y más segura.
Algunos de ellos no lo han logrado: si bien la imagen del cuerpo sin vida de Aylan Kurdi en una playa de Turquía conmocionó al mundo, muchos más han muerto intentando llegar a Europa. Según cifras de la Organización Internacional para las Migraciones, 2015 podría acabar siendo el año más mortífero registrado.
De los que logran llegar, la mayoría se dirige a Alemania. El país prevé acoger a 1 millón de solicitantes de asilo antes de que termine el año, más que todos los demás países de la UE juntos recibieron en 2014. Es en respuesta a estas enormes cifras que Alemania decidió restablecer sus controles fronterizos internos. El ministro del Interior alemán afirmó que la medida pretendía «limitar las entradas actuales a Alemania y volver a procedimientos ordenados cuando las personas entren en el país».
Algunos se han apresurado a subrayar el carácter temporal de esta decisión. Pero con países como Austria y los Países Bajos ahora siguen su ejemplo, otros piensan que los días de Schengen están contados.
¿Ha ocurrido algo parecido antes?
La posibilidad de que un país restablezca temporalmente los controles fronterizos estaba, de hecho, incorporada en el acuerdo original, como señaló la Comisión Europea el pasado fin de semana: «La reintroducción temporal de controles fronterizos entre Estados miembros es una posibilidad excepcional prevista explícitamente y regulada por el Código de Fronteras Schengen.»
En el pasado, los países han optado por ejercer ese derecho. Por ejemplo, en 2006 Alemania restableció los controles fronterizos cuando acogió la Copa Mundial de la FIFA. Francia hizo lo mismo en 2005, tras los atentados terroristas de Londres. En lo que quizá fue un anticipo de los problemas que vendrían, durante la migración masiva de 2011 posterior a la Primavera Árabe, políticos de Francia e Italia pidieron reformas profundas del acuerdo.
Entonces, ¿qué es diferente esta vez?
Incluso en los primeros tiempos de Schengen, los críticos señalaron un gran defecto: la libre circulación dentro del espacio Schengen solo funciona si las fronteras exteriores comunes están fortificadas. Con muchos países de primera línea como Grecia ya inmersos en crisis propias, la tarea de reforzar esas fronteras exteriores se ha vuelto aún más difícil.
Lo que estaba en juego aumentó este verano, cuando un presunto terrorista fuertemente armado fue detenido a bordo de un tren que circulaba entre tres países de Schengen. La facilidad con la que se había desplazado por la zona llevó a algunos a referirse a la política de fronteras abiertas de Europa como un paraíso para terroristas.
Quizá más importante aún, la actitud de las personas dentro del espacio empieza a cambiar. Esta crisis reciente es solo una más en una larga serie de acontecimientos turbulentos para Europa en estos últimos meses y años. Tengan o no razón al hacerlo, algunos culpan a la Unión de estos acontecimientos. Aunque Schengen y la libre circulación de personas podrían estar en el centro del proyecto europeo, para algunos ya no parece una causa por la que merezca la pena luchar. Una encuesta realizada en julio mostró que la mayoría de los europeos occidentales desearía que Schengen fuera desmantelado, y el año pasado el expresidente francés Nicolas Sarkozy pidió que fuera «suspendido de inmediato».
Pero con tantas personas desplazadas por conflictos y violencia, otros sostienen que el proyecto europeo —que ha traído la paz a un continente antes sumido en la guerra— nunca ha sido más importante.
Mientras los planes para repartir de forma más equitativa a los solicitantes de asilo en la Unión Europea avanzan poco, muchos seguirán de cerca la evolución de los acontecimientos en busca de pistas sobre lo que significa para Schengen.
¿Has leído?
¿Cómo puede Europa abordar su crisis migratoria?
3 formas en que los gobiernos pueden resolver la crisis migratoria
¿Dónde en Europa se concede asilo?
Autor: Stéphanie Thomson es editora en el Foro Económico Mundial.
Imagen: Un guardia fronterizo polaco se encuentra junto a una bandera de la Unión Europea durante una ceremonia en el puesto fronterizo checo-polaco de Hradek nad Nisou, el 21 de diciembre de 2007. REUTERS/Fabrizio Bensch
