Pese a los recientes comentarios sobre la volatilidad del mercado bursátil chino y el crecimiento inferior al esperado, el gigante asiático ha consolidado firmemente su posición como la segunda mayor economía del mundo, un puesto que arrebató a Japón hace menos de cinco años. De hecho, si se da crédito a algunos analistas, podría incluso estar en camino de desbancar a Estados Unidos, la superpotencia económica líder.
Como señalamos hace unos días, la cuestión aún no está zanjada. Si bien Estados Unidos obtiene buenas calificaciones en indicadores como la competitividad (ocupa el tercer lugar, mientras que China se sitúa algo más atrás, en el puesto 28), China ha logrado enormes avances en otros ámbitos, como el tamaño y el crecimiento de su mercado. Nada refleja mejor este progreso que el auge de las megaempresas chinas, en particular las del sector tecnológico. Aunque Silicon Valley ha producido tradicionalmente las empresas tecnológicas más grandes y de mayor éxito del mundo, China empieza a acortar distancias, como muestra este gráfico.
Aunque el gigante tecnológico Apple aventaja con claridad a sus rivales estadounidenses y chinos, podría empezar a enfrentarse a la competencia de una empresa que pocos en Estados Unidos habrán oído nombrar: Xiaomi. Al vender teléfonos de alta gama a precios asequibles, la start-up china – la segunda empresa más valiosa del mundo, tras Uber– se ha convertido en uno de los principales fabricantes de teléfonos inteligentes en menos de cinco años. Tras hacerse con el récord de smartphones vendidos en un solo día, ahora ha puesto su mirada en el mercado estadounidense.
Dos de las mayores empresas tecnológicas chinas – Alibaba y Tencent – también empiezan a acortar distancia con sus homólogas estadounidenses. Pese a la caída de sus cotizaciones, Alibaba sigue teniendo una ventaja competitiva sobre su equivalente estadounidense, Amazon: su enfoque en las pequeñas empresas. En su intervención en el Economic Club of New York, en junio, el fundador de Alibaba, Jack Ma, afirmó que en los próximos 10 años el plan de la compañía es “ayudar a 2.000 millones de consumidores del mundo a comprar en línea”. Si se observa el progreso que la compañía ha logrado en un período de tiempo relativamente corto –hace apenas un par de años, pocas personas fuera de China habían oído hablar de ella –, ese objetivo no parece poco realista. En cuanto a Tencent, aunque su homóloga estadounidense, Facebook, pueda ser la red social más utilizada, la compañía china aún es propietaria de tres de las cinco plataformas sociales más populares. Además, domina en su país de origen, el mayor mercado de internet del mundo. Dado que la penetración de internet en China sigue siendo relativamente baja en comparación con Estados Unidos (en 2013, 45,8 % frente a 84,2 %), Tencent tiene mucho más margen de crecimiento, a medida que más chinos se conectan a internet.
Quizá uno de los mejores indicios del potencial futuro de China sea la única empresa china de la lista anterior cuya valoración supera a la de su homóloga estadounidense: Momo. Aunque en Estados Unidos se la menciona con frecuencia como el Tinder chino, en realidad se lanzó un año antes que la aplicación de citas estadounidense. Mientras que Tinder está disponible en 30 idiomas y es utilizada en todo el mundo, desde Brasil hasta los Emiratos Árabes Unidos, pero todavía tiene menos usuarios mensuales: 50 millones frente a los 60 millones de Momo. Estas cifras apuntan a la mayor ventaja de China en el espacio más amplio de internet: su enorme mercado, en gran medida sin explotar.
Autora: Stéphanie Thomson es editora del Foro Económico Mundial.
Imagen: Un visitante juega a un juego en un teléfono inteligente en el stand de exposición de Tencent en la Conferencia Global de Internet Móvil (GMIC) 2015 en Pekín, China. REUTERS/Kim Kyung-Hoon
