Casi el 40 % de los estudiantes de hogares desfavorecidos de India no ha estudiado durante el cierre de escuelas, según un nuevo informe.
Solo 1 de cada 4 niños en India tiene acceso a un dispositivo digital, y casi la mitad de los niños de las zonas rurales de India no tiene medios para estudiar en línea.
Como resultado, India está experimentando un descenso significativo en los niveles de alfabetización.
Se teme que esto pueda provocar que más niños abandonen los estudios.
Hay pruebas cada vez más evidentes de que la Covid-19 ha dejado a los escolares de India significativamente peor en el aspecto académico.
Sin aulas físicas y sin los dispositivos o la conexión a internet necesarios para acceder a la escuela en línea, casi el 40 % de los estudiantes de hogares desfavorecidos no ha estudiado en absoluto.
Estos hallazgos forman parte del informe School Children’s Online and Offline Learning, o School para abreviar, coordinado por los investigadores Nirali Bakhla, Jean Drèze, Vipul Paikra y Reetika Khera, basado en una encuesta realizada en agosto en 15 estados a casi 1.400 hogares. Alrededor del 60 % de los hogares reside en zonas rurales de India, una proporción ligeramente inferior a la de la población en su conjunto, y el 60 % representa a comunidades dalit y adivasi. Para calibrar el impacto en las familias menos privilegiadas, los voluntarios se centraron en hogares en los que era probable que los niños estuvieran matriculados en los cursos de 1.º a 8.º en escuelas públicas, y no privadas.
Cuando estalló la pandemia, India tenía unos 265 millones de niños matriculados en la escuela, incluidos los niveles de primaria y de educación superior, la mayoría dependiendo de sistemas públicos.
Desde marzo de 2020, las escuelas de India han permanecido cerradas en su mayor parte y solo han reabierto de forma intermitente para los estudiantes de secundaria. El debate sobre la reapertura ha estado marcado por la preocupación de que una posible tercera ola de Covid-19 afecte principalmente a los niños, ya que actualmente no pueden vacunarse.
El informe pone de relieve la marcada brecha digital de India y explica por qué, a pesar de los temores ante la Covid-19, más del 90 % de los padres encuestados quiere que las escuelas reabran.
Sin dispositivos para la escuela en línea
Según las estimaciones del propio Gobierno indio, al menos 30 millones de escolares no tienen acceso a teléfonos inteligentes ni a dispositivos para asistir a clase en línea. Es probable que esta cifra sea mucho mayor en la realidad. El Unicef, por ejemplo, calcula que solo uno de cada cuatro niños tiene acceso a un dispositivo digital y a internet.
Los hallazgos del informe School indican que casi la mitad de los niños de las zonas rurales de India no tiene medios para estudiar en línea. Existen otros obstáculos que también han frenado su educación.
Las escuelas tampoco han podido brindar un apoyo significativo a estos niños, y a menudo han dejado que las familias se las arreglen solas para desenvolverse en la complejidad de internet. Esto es más difícil para las familias cuyos hijos son los primeros de su familia en estudiar y ningún adulto en casa puede ayudarles con las tareas escolares.
Sin embargo, algunos docentes se implicaron mucho con sus alumnos e intentaron ayudarles a superar estos obstáculos. “La encuesta reveló una impresionante variedad de iniciativas emprendidas por docentes comprometidos. Algunos organizaron clases en grupos reducidos al aire libre, en casa de alguien o incluso en su propia casa”, señalaron los autores. “Otros recargaron los teléfonos de niños que tenían poco dinero o les prestaron sus propios teléfonos para estudiar en línea”.
Aun así, estas fueron excepciones y no la norma. La mayoría de los estudiantes, especialmente de las comunidades marginadas de castas o tribales de India, sufrió enormemente a causa del cierre de las escuelas.
Pérdida de alfabetización
Tomando como base de comparación las tasas de alfabetización del país para las edades de 8 a 12 y de 10 a 14 años del Censo de 2011, el estudio constató que los niños de familias de Castas Registradas y Tribus Registradas (SC/ST) habían experimentado un descenso significativo en su capacidad para leer incluso frases sencillas.
Según los datos del censo, el nivel de alfabetización en el grupo de 10 a 14 años alcanzó el 91 % hace una década. Sin embargo, otros informes arrojan resultados distintos sobre los niveles de alfabetización. Un informe de 2018 sobre el estado anual de la educación (Annual Status of Education) señaló que alrededor de la mitad de los estudiantes de quinto curso podía superar sus pruebas de habilidades básicas de lectura.
El censo considera alfabetizada a una persona que “sabe leer y escribir con comprensión en cualquier idioma”. En la encuesta School, se considera que un niño es alfabetizado si es capaz de leer una frase de prueba en el idioma local “con fluidez” o “con dificultad”. (La frase era “Desde la pandemia de coronavirus, las escuelas han permanecido cerradas”). Dada la definición de alfabetización más amplia de la encuesta, los autores del estudio sostienen que los resultados no deberían haber registrado un descenso drástico. Pero sí lo hicieron.
“El contraste entre las cifras de School y las del Censo es demasiado marcado para explicarse de forma plausible por el origen desfavorecido de los escolares de School”, añaden.
“Dicho de otra manera, la ‘tasa de analfabetismo’ en el grupo de edad de 10 a 14 años entre los hogares rurales de SC/ST de la muestra School (39 %) es más de cuatro veces superior a la media de todos los niños de 10 a 14 años en los estados de School hace 10 años (9 %)”, señalaron los autores. “Tales son los efectos combinados de una desigualdad crónica y un cierre escolar desigual”.
Este sombrío escenario se agrava considerablemente por el hecho de que los niños están siendo promovidos automáticamente a cursos superiores, y se quedarán cada vez más rezagados a medida que las clases se vuelvan más exigentes. Y es probable que muchos acaben abandonando los estudios.
