Radha tenía solo 13 años cuando tuvo que declarar en audiencia pública contra las personas que la habían llevado a la prostitución en la India, mientras un abogado defensor la bombardeaba con preguntas: ¿por qué no intentó quitarse la vida? ¿O por qué no huyó?
Asustada, Radha intentó responder, pero la jueza frenó rápidamente al abogado.
«Me estaba asustando con las preguntas. Intentaba responder cuando la jueza intervino», dijo Radha, cuyo nombre completo la Thomson Reuters Foundation ha omitido.
«La jueza dijo al abogado que sus preguntas eran inapropiadas, que yo era una niña pequeña. Me dijo que hablara sin miedo. Me sentí mejor después de eso. Ya no tenía miedo».
Las víctimas de trata en la India llevan mucho tiempo enfrentándose a calvarios similares, si es que su caso llega a un tribunal. Pero el caso de Radha, que terminó con una condena y una pena de 10 años para sus traficantes, fue inusual.
Se juzgó en uno de los primeros tribunales adaptados a la infancia de la India, en Beed, en el estado occidental de Maharashtra, creado como parte de un impulso para reducir el trauma que sufren las víctimas durante los juicios.
El tribunal es acogedor, con sofás dispuestos en cuadrado alrededor de una mesa de centro y un televisor en la pared, y una sala contigua de paredes pintadas con colores vivos, juguetes, chocolates y una cama donde las víctimas pueden descansar.
Una serie de resoluciones del Tribunal Supremo de la India, una directiva gubernamental de 2015 para facilitar a las víctimas la presentación de denuncias y una ley de protección infantil de 2012 han contribuido a que el sistema judicial sea más favorable a las víctimas.
Ravi Kant, de la organización benéfica antitrata Shakti Vahini, con sede en Delhi, afirmó que había habido un «cambio visible» en la forma en que los tribunales tramitaban los casos, aunque los avances eran desiguales.
«Antes se preguntaba a las víctimas por detalles íntimos de lo ocurrido. Los interrogatorios duraban horas cuando los abogados defensores alzaban la voz», dijo.
«Las víctimas daban entonces respuestas contradictorias a preguntas formuladas para confundirlas, como el color de la camisa del traficante. Vimos más absoluciones que condenas».
En los últimos años, los tribunales han impuesto cadenas perpetuas excepcionales a traficantes, les han denegado la libertad bajo fianza, han registrado los testimonios de las víctimas por videoconferencia y, en algunos casos, han ordenado indemnizaciones para las víctimas incluso antes de terminar el juicio.
Los tribunales de Hyderabad y Delhi han realizado cambios en las infraestructuras para garantizar que las víctimas no tengan que enfrentarse al acusado en la sala, mientras que a los abogados defensores no se les permite incomodar a las víctimas durante los interrogatorios.
En Mumbai, capital de Maharashtra, los tribunales que juzgan delitos sexuales contra menores disponen ahora de un cubículo separado donde se registra el testimonio de la víctima.
La Protection of Children from Sexual Offences Act (POCSO) de 2012 garantiza a los menores víctimas el anonimato y una audiencia sensible en el tribunal, y prevé castigos más severos para los agresores.
Edificio del Tribunal Superior de Bombay en Mumbai, India, 17 de julio de 2019. Imagen: Thomson Reuters Foundation
CASO EXCEPCIONAL
Sin embargo, el caso de Radha sigue siendo relativamente excepcional.
Solo uno de cada cuatro casos de trata en la India termina en condena, los juicios pueden prolongarse durante años y, con frecuencia, las víctimas retiran sus denuncias después de ser intimidadas por los traficantes.
Se han producido cambios notables en la tramitación de los casos que involucran a niños víctimas de trata, pero el trato a las víctimas adultas es desigual.
Muchos de estos casos los tramitan los tribunales ordinarios, aunque esto podría cambiar. Un proyecto de ley contra la trata que actualmente se debate en el Parlamento incluye una disposición para crear tribunales especiales en cada distrito que tramiten los casos con celeridad.
Por el momento, el abogado Debashish Tandon afirmó que las víctimas seguían corriendo el riesgo de encontrarse con sus presuntos traficantes en los tribunales.
Tandon, que ejerce en la ciudad oriental de Kolkata, dedicó un año a forjar un vínculo con una joven víctima de trata con fines de explotación sexual.
Logró que compartiera los detalles de los abusos que ella y otras víctimas sufrieron, incluida la muerte de una joven que presenció.
«La víctima era mi principal testigo», dijo Tandon, quien pedía la pena de muerte para el traficante.
«Pero el día de su declaración vio al acusado en el tribunal. Se derrumbó».
Encontrarse cara a cara con el acusado «lo cambia todo», afirmó Tandon, quien ganó el caso a pesar de las dificultades. El traficante fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua.
FINANCIACIÓN
En 2015, la India destinó casi 100.000 millones de rupias (1.450 millones de dólares) para crear tribunales adicionales y hacer más accesibles los existentes para los litigantes.
Sin embargo, no está claro cuánto de ese dinero se ha gastado hasta ahora. El Departamento de Justicia de la India no respondió a los correos electrónicos ni a las llamadas telefónicas en las que se pedía más información.
Maharashtra no empezó a gastar sus fondos hasta 2017. Los ha utilizado para rediseñar algunas salas y poner en funcionamiento 12 tribunales de procedimiento acelerado.
Pero en 2017 utilizó menos de la mitad de su asignación anual, y al año siguiente gastó solo alrededor de un tercio, y aún está muy lejos de su objetivo de modernizar 453 complejos judiciales del estado.
«Somos rápidos a la hora de crear categorías específicas de delitos en la ley, pero no logramos crear una infraestructura judicial acorde», afirmó Girja Shankar Bajpai, jefe del Centre for Criminology and Victimology de la National Law University.
«La culpabilización de las víctimas y el lenguaje insensible de los abogados siguen siendo generalizados».
Los abogados afirman que, allí donde se han hecho cambios, la inversión ha dado frutos en un mayor número de condenas, aunque, de nuevo, no hay datos nacionales actualizados disponibles.
En Beed, las tasas de condena se han duplicado hasta alcanzar alrededor del 60 por ciento tras las reformas judiciales, afirmó Prachi Kulkarni, jueza principal y de distrito del tribunal de Beed.
«Fuimos los primeros de Maharashtra en hacer los cambios, solo por detrás de Delhi», afirmó Kulkarni con orgullo.
Es un logro notable para una zona empobrecida por sucesivas lluvias escasas que han obligado a aldeanos desesperados a recorrer largas distancias para conseguir agua y, en muchos casos, a emigrar en busca de trabajo.
Esa no era una opción para la madre discapacitada de Radha, así que llevó a su hija a tiendas de ropa para buscar trabajo.
Una mujer que las vio les ofreció 5.000 rupias, presentándolas como un anticipo por un trabajo que requería que la niña la acompañara.
Un mes después, Radha fue rescatada de un burdel en una redada policial.
La fiscal pública de Beed, Manjusha Darande, afirmó que el caso contra sus traficantes era sólido, gracias a la «declaración contundente» de la víctima en el tribunal.
Sin embargo, la tramitación del caso de Radha distó mucho de ser ejemplar.
No recibió asesoramiento tras su rescate y fue llevada a la comisaría para prestar declaración, en contra de las directrices oficiales que establecen que las víctimas deben poder hacerlo en su domicilio, según señaló la jueza del caso, Nazia Sadiq Shaikh.
Ni siquiera le informaron del resultado de su caso hasta dos semanas después, y aún no se ha presentado solicitud alguna para la indemnización gubernamental a la que tiene derecho por su calvario.
En cambio, pocos meses después de su rescate, Radha se casó con un hombre del doble de su edad que tiene un hijo de tres años, a quien ella cuida.
«Temía que la volvieran a traficar. Ahora es feliz en su matrimonio. Hemos mantenido su pasado oculto para ellos», dijo su madre, mientras Radha observaba en silencio.
