El gran dividendo demográfico de India debería ofrecer una enorme promesa. Hay 650 millones de indios menores de 25 años y 845 millones menores de 35, y la fuerza laboral del país se espera que crezca hasta 1.080 millones en 2050.
Pero, aunque estas cifras parecen positivas, las tendencias cuentan una historia diferente. El problema se manifiesta de múltiples formas: 1,4 millones de estudiantes se presentan a exámenes de acceso competitivos para menos de 6.000 plazas de cupo general en los selectos Institutos Indios de Tecnología (IIT), mientras que los empleos de nivel inicial en las oficinas gubernamentales atraen solicitudes de graduados en MBA y de doctores.
Es tan trágico como sorprendente que, de los 13 millones de jóvenes que se incorporan cada año a la fuerza laboral, solo uno de cada cuatro profesionales de gestión, uno de cada cinco ingenieros y uno de cada diez graduados sean empleables. La brecha de habilidades de India y los planes de estudio docentes obsoletos contribuyen a esta tendencia, obligando a innumerables jóvenes a conformarse con mucho menos de lo que merecen. Aunque el ecosistema educativo de India en su conjunto necesita una importante renovación, el grupo con el caso más sólido para su consideración, esfuerzo y renovación es el 27,2 % de la juventud india, es decir, casi 175 millones de jóvenes, que no estudian, no trabajan ni se forman.
Este colectivo de jóvenes rezagados, con edades comprendidas entre los 15 y los 29 años, adquiere una importancia aún mayor dado el actual enfoque de India en la productividad juvenil, en la promoción de un crecimiento sostenible e inclusivo y en la puesta en marcha de múltiples iniciativas para mejorar su situación.
La brecha
El privilegio
El tejido socioeconómico que cohesiona la economía india es frágil. Mientras que las clases altas y medias altas pueden permitirse fácilmente mantener a sus hijos en la educación durante el tiempo que deseen, no puede decirse lo mismo de las clases medias, que deben priorizar la asequibilidad sobre sus deseos, ni de las clases medias bajas, que tienen que esforzarse mucho para llegar a fin de mes. Todo este escenario plantea la pregunta: ¿por qué el privilegio de la educación es prerrogativa de los acomodados? Las causas específicas del abandono y la deserción escolar deben analizarse a nivel micro.
El contexto cultural
Sorprendentemente, algo menos del 6,5 % de los jóvenes varones se incluye en esta categoría de rezagados, frente a aproximadamente el 45 % de las jóvenes mujeres. La preferencia por los hijos varones en India sigue vigente por multitud de razones. Aunque estamos en el siglo XXI, la idea de vivir del «ingreso de una mujer» sigue siendo un tabú, una noción que no es infrecuente en los establecimientos semiurbanos y urbanos. Las oportunidades de educación, empoderamiento económico e independencia financiera se otorgan a los niños, mientras que las niñas se ven obligadas a quedarse en casa. El hecho de que su «honor» necesite protección, y de que las familias encuentren más fácil mantener a las niñas en casa que vivir en una constante angustia por su seguridad, también contribuye al elevado número de mujeres jóvenes privadas de educación, formación o empleo.
Los problemas asociados
Abandonar los estudios de forma temprana tiene consecuencias multifacéticas. La falta de una red de iguales, de higiene social, de información más allá del aula y un aislamiento social intimidante pueden disuadir a los jóvenes que abandonaron la escuela en su infancia de volver a la educación y la formación.
Métricas para el éxito
La definición de éxito lleva mucho tiempo en debate; significa cosas distintas para personas distintas. Clasificar a las personas en categorías y considerar la colocación laboral como único criterio para determinar si alguien tiene éxito resulta poco eficiente. Definir de forma creíble y aceptar métricas alternativas, como la felicidad, la satisfacción, la facilidad para reincorporarse a la educación, la capacidad de superar barreras con confianza y la productividad económicamente viable, es una necesidad urgente en la actualidad.
La solución
Incorporación de un currículo basado en competencias
El sistema educativo indio necesita cambiar. Es absolutamente imprescindible. Mientras que nuestros hijos han recibido durante las últimas cinco décadas los mismos planes de estudio nacionales, el mundo exterior ha avanzado. Los cambios constantes en los marcos tecnológicos, la automatización acelerada y los requisitos de empleabilidad y de competencias profesionales exigen el desarrollo y la puesta en práctica tanto de un currículo sólido orientado a las competencias como de una pedagogía de aprendizaje estimulante. Nuestro enfoque debe ir más allá de las lenguas, las ciencias y las matemáticas, y avanzar hacia el desarrollo de las competencias profesionales y para la vida que mejorarán la empleabilidad de los estudiantes, así como hacia el diseño y la impartición eficaces de un nuevo currículo de formación profesional.
Llevar la industria al aula
Uno de los principales retos a los que se enfrentan los jóvenes que no estudian, no trabajan ni se forman es la grave falta de exposición al entorno industrial. Esto es especialmente crítico para los estudiantes que cursan formación profesional. Replicar la idea de cursos diseñados por la industria, como los que ofrecen actualmente muchas universidades, es una buena idea. No es ningún secreto que tenemos una grave necesidad de mano de obra cualificada. En muchas ocasiones, numerosas organizaciones absorben a los alumnos que forman y les ayudan a acceder a puestos de prácticas o de trabajo. Sin embargo, la conclusión más importante es que los alumnos pueden prepararse para lo que exactamente se les exige en el lugar de trabajo, sin la presión añadida de volver a matricularse en el sistema educativo.
Orientación profesional específica y programas de empoderamiento juvenil
Los sistemas educativos de todo el país (escuelas, institutos, universidades y centros de formación profesional) necesitan con urgencia sistemas sofisticados de orientación profesional y expertos capaces de asesorar a los estudiantes. Con la rápida irrupción de la tecnología y la automatización, que están alterando múltiples industrias, la necesidad de blindar frente al futuro las carreras de nuestros estudiantes es hoy más grande que nunca. La implementación de programas nacionales de orientación profesional y el compromiso de aplicar un currículo obligatorio de orientación profesional ayudarán a los estudiantes en general y, en particular, a los jóvenes que están fuera de la educación y del empleo. Además, el alcance de los programas de empoderamiento juvenil debe llegar hasta el nivel de base. Existe una llamada urgente a un programa nacional de empoderamiento juvenil específico, suficientemente sólido para involucrar a nuestros jóvenes rezagados y ayudarles a aprender y desempeñar su papel en la construcción de nuestra nación.
Es un aforismo repetido con frecuencia que no podemos predecir el futuro del empleo. Sin embargo, esto parece contradictorio para la mayoría de quienes nos dedicamos al perfeccionamiento profesional, afinando nuestras competencias clave y confiando en nuestra autosuficiencia. Quizá sea la única respuesta sostenida para triunfar sobre la ambigüedad. Para que este sueño pase a ser realidad, debemos confiar en que nuestros jóvenes tomen una decisión y permanezcan en la educación, cursen formación técnica o se dediquen a un trabajo productivo. Las tres opciones son un testimonio del compromiso de India por convertirse en la gran potencia mundial del capital humano.
