A principios de este año, durante la Reunión Anual en Davos, conocí al psicólogo organizacional Adam Grant en la cima del monte Rinnerhorn. Su libro, Dar y recibir me había inspirado a crear Network Capital, una comunidad global de mentoría transfronteriza, y tenía muchas ganas de conocer más sobre sus próximos proyectos. Por casualidad, compartimos el último teleférico de regreso al lugar de la reunión.
Mientras descendíamos entre las nubes, Adam compartió conmigo tres ideas clave sobre cómo fomentar el pensamiento original y el emprendimiento. En primer lugar, la innovación y las tasas de crecimiento económico de países enteros pueden vincularse con los libros que leen los niños. En segundo lugar, encontrar a los mentores adecuados es difícil, pero podemos encontrar modelos cercanos en las historias de grandes personas originales de la historia y la ficción. En tercer lugar, la lógica de las consecuencias y el miedo al fracaso son enormes obstáculos para la innovación en las aulas e incluso en las salas de juntas.
Las ideas de Adam, aplicadas al contexto indio, ayudan a explicar por qué el sistema educativo del país ha fracasado sistemáticamente a la hora de inspirar a los estudiantes a aprender e innovar. Para comprender el panorama completo, hay que volver a 1835, cuando el historiador británico T. B. Macaulay, en su tristemente célebre informe de 1835 sobre educación, escribió: «Debemos hacer todo lo posible, por ahora, para formar una clase que pueda servir de intérprete entre nosotros y los millones que gobernamos; una clase de personas indias de sangre y color, pero inglesas en gustos, opiniones, moral e intelecto».
En pocas palabras, la visión de Macaulay era crear una nación de oficinistas obedientes, eficientes y corteses; su legado perduró mucho después de su muerte. Incluso después de la independencia, el primer plan quinquenal del nuevo Gobierno indio ignoró gravemente la importancia de la educación escolar, al asignar menos de 2 millones de dólares para todo el período. El legado de Macaulay caló tan hondo que, hasta hace apenas unos años, alrededor de la mitad de las preguntas de los exámenes escolares exigían que los estudiantes memorizaran datos. Por ejemplo: «¿Cuál es la velocidad de la luz con ocho cifras significativas?». No estoy seguro de qué se pretende conseguir con una pregunta así, pero desde luego no es innovación, originalidad ni emprendimiento.
Afortunadamente, el Gobierno ha reconocido la gravedad de este desafío y ha puesto en marcha la Misión de Innovación Atal (AIM, por sus siglas en inglés) bajo los auspicios de NITI Aayog (la antigua Comisión de Planificación de la India). El objetivo de AIM es promover una cultura de innovación y emprendimiento en las instituciones educativas.
Me entusiasma especialmente la creación de laboratorios Atal Tinkering (ATL) en las escuelas. Los ATL son espacios de trabajo de tipo «hazlo tú mismo» donde los estudiantes pueden dar forma a sus ideas innovadoras. Estos laboratorios de experimentación han impulsado la innovación a gran escala en países como Singapur, Finlandia y Hong Kong. No sorprende que hoy figuren entre los países más innovadores del mundo. En Hong Kong, por ejemplo, estudiantes menores de 15 años utilizaron espectrometría y sensores para afrontar el problema de los vertidos de petróleo en los Sundarbans, el mayor bosque de manglares de Bangladés. Todo empezó cuando estos estudiantes comprendieron el poder de la tecnología y la empatía para resolver problemas locales. Con estímulo, experimentación y creación rápida de prototipos, se sintieron motivados a asumir los desafíos sociales y a desarrollar soluciones innovadoras, rentables y aplicables en todo el mundo. Espero que los ATL impulsen una ola de innovación semejante en la India.
En la primera fase, tras un exhaustivo proceso de selección, se eligieron 484 escuelas de todo el país para crear ATL. Estas escuelas reciben subvenciones parciales de AIM, pero deben asumir la responsabilidad de su sostenibilidad financiera y garantizar los más altos estándares de excelencia. Este mecanismo es una iniciativa pionera de NITI Aayog que garantiza la rendición de cuentas, recompensa la innovación, promueve la transparencia e impulsa la competencia para superar las expectativas en los resultados de los estudiantes.
Recientemente, Microsoft organizó un campamento intensivo de innovación de tres días para 25 docentes de escuelas de la Misión de Innovación Atal. Expertos y mentores externos presentaron a estos docentes los matices del internet de las cosas (IoT), los macrodatos, el pensamiento de diseño y la impresión 3D. El objetivo no era convertirlos en expertos en estas tecnologías, sino dotarlos de herramientas que pudieran compartir con los estudiantes para liberar su creatividad. El producto final del campamento fue un proyecto en el que los docentes trabajaron en equipo y desarrollaron prototipos funcionales; uno de ellos probablemente era la solución de tráfico más innovadora que he visto. Me inspiraron sus ganas de aprender y su disposición a llevar estas lecciones a sus aulas.
Lo que hizo aún más especial el campamento de innovación fue la presencia de mentores sénior del sector, que dedicaron parte de sus apretadas agendas a compartir sus ideas con los docentes. Después del campamento, le pregunté a una de las mentoras cómo había conseguido encontrar tiempo en medio de una jornada laboral. Me dijo: «Vengo de una familia de médicos y siempre sentí la presión de seguir la tradición familiar, aunque mi pasión era el diseño, no la medicina. Mi mentora me hizo comprender que el éxito no venía con una receta y que estaba bien no ser médica si mi pasión estaba en otra parte. Me animó a empezar a hacer miniproyectos en la escuela. Finalmente, me presenté al examen nacional de ingreso a estudios de diseño y obtuve excelentes resultados. Le debo a mi mentora mi éxito como diseñadora y mi felicidad como persona».
Network Capital se ha asociado con NTI Aayog para identificar y formar a talentos destacados de universidades, empresas, organizaciones sin ánimo de lucro, movimientos culturales y empresas emergentes para Mentor India, un movimiento nacional que busca inspirar a profesionales brillantes y motivados a ofrecer voluntariamente su tiempo en los laboratorios Atal Tinkering (ATL). Mentor India es, posiblemente, una de las iniciativas de mentoría más ambiciosas del mundo. Aunque aún es pronto para celebrar el éxito, la respuesta de líderes empresariales, directores ejecutivos, emprendedores culturales y destacados agentes del cambio ha sido alentadora.
La Misión de Innovación Atal, los laboratorios Atal Tinkering y Mentor India tienen, en conjunto, el potencial de cultivar jóvenes emprendedores que no solo crearán un valor incalculable para las partes interesadas, sino que también desarrollarán soluciones pioneras para desafíos globales, lo que posiblemente permitirá a la India cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. El industrial Narayana Murthy dijo una vez: «Lo que la India no puede, los indios lo harán». Para mí, esta frase expresa elocuentemente tanto esperanza como desesperanza respecto de la nación. Con el lanzamiento de estas misiones nacionales y el apoyo de todas las partes interesadas, creo que la India y los indios se empoderarán mutuamente y democratizarán la inspiración en el camino.
