India alberga a 1.200 millones de personas, de las cuales casi la mitad depende de la agricultura para su sustento y subsistencia. La mayoría de los agricultores son pobres, aunque los precios de los alimentos aumentan junto con la demanda. Pese a los numerosos esfuerzos y a la nueva Ley de Seguridad Alimentaria, el problema sigue en gran medida sin resolverse.
La solución tiene múltiples facetas. Para aumentar la productividad, reducir las pérdidas posteriores a la cosecha y satisfacer la demanda de los consumidores, los agricultores necesitan acceso a tecnología e información, así como a infraestructura, como obras hidráulicas, carreteras e instalaciones de almacenamiento, y a mercados y soluciones financieras, como crédito y seguros. Esto requiere la colaboración de diversos actores, desde gobiernos, empresas y ONG hasta organizaciones agrícolas y el ámbito académico.
En todo el mundo se trabaja para desarrollar este tipo de alianzas, incluida una en Maharashtra impulsada por la iniciativa Nueva Visión para la Agricultura (NVA) del Foro Económico Mundial en 2011. Al reconocer la necesidad y la oportunidad, el Gobierno de Maharashtra y el sector privado acordaron desarrollar la Asociación Público-Privada de Maharashtra para el Desarrollo Agrícola Integrado (PPP-IAD) y fijaron la meta de llegar a un millón de agricultores para 2015. Desde entonces, la alianza ha puesto en marcha 30 proyectos de cadenas de valor, en los que participan cerca de 500.000 agricultores.
Maharashtra está realizando inversiones importantes en su propia agricultura. Es el primer estado que utiliza el programa nacional del Gobierno de India Rashtriya Krishi Vikas Yojana (RKVY) y que iguala la inversión del sector privado en las cadenas de valor de todo el estado.
Actualmente, hay 30 proyectos que trabajan en 15 cadenas de valor de cultivos, entre ellos maíz, soja, legumbres, algodón, cebolla, arroz, tomate, patata, hortalizas, plátano, granada, uva, naranja, anacardo y caña de azúcar. Todos los proyectos están codirigidos por responsables de proyectos del sector privado y del gobierno, y supervisados por un comité directivo de nivel directivo ejecutivo.
Hasta la fecha, la alianza ha logrado muchos avances positivos y ha mostrado resultados como una mayor productividad, menos pérdidas posteriores a la cosecha y un menor uso de recursos naturales, especialmente agua. Algunos ejemplos concretos son:
Legumbres: Los agricultores aumentaron su productividad entre un 30 y un 65 % y crearon grupos de agricultores.
Maíz: La productividad de los agricultores aumentó hasta alcanzar entre 24 y 30 QTL/acre gracias a una mejor aplicación de insumos y gestión de las explotaciones.
Cebolla blanca: Los agricultores aumentaron sus rendimientos de 7 MT/acre a 10 MT/acre y, al mismo tiempo, redujeron el consumo de agua entre un 40 y un 50 %, el uso de fertilizantes un 30 % y los costes laborales entre un 20 y un 30 %.
Soja: Los proyectos aumentaron la capacidad de almacenamiento de grano mediante la construcción de silos; recogieron más de 2.300 muestras de suelo y distribuyeron los resultados; y establecieron una plataforma de venta para los agricultores a través de Spot Exchange Web.
UPL, empresa de protección de cultivos, productos químicos y semillas, codirige el proyecto de asociación para el maíz, que proporciona a los agricultores los insumos adecuados, como semillas, fertilizantes y conocimientos sobre prácticas agrícolas apropiadas, por ejemplo, cómo aumentar el volumen de los cultivos distribuyendo las plantas de forma más eficiente. Los consejos periódicos de los socios del proyecto sobre servicios de extensión han contribuido a la adopción de las mejores prácticas. Los agricultores en general han valorado y adoptado modelos innovadores de extensión, como UNIMART, MFAS (servicios móviles de asesoramiento agrícola) de Monsanto India Ltd y la orientación técnica por línea directa de PHI Seeds Ltd.
En conjunto, durante un periodo de tres años, las asociaciones público-privadas han demostrado que pueden movilizar inversiones para el desarrollo agrícola de India y concentrar los beneficios en los pequeños agricultores que más los necesitan. El modelo de asociación ensayado en Maharashtra podría aplicarse en otras partes de India, así como en otros países de Asia y África con una gran población de pequeños agricultores y desafíos similares. Alentamos a otros estados y países a adaptarlo a sus necesidades, para ampliar sus beneficios a los agricultores de India y del mundo.
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Autores: el Dr. Sudhir Kumar Goel es secretario principal adicional de Agricultura del Gobierno de Maharashtra; y Jaidev Shroff es el director ejecutivo de UPL.
Imagen: Una agricultora india trabaja en su arrozal cerca de la frontera internacional de India. REUTERS/Amit Gupta
