Durante unas tres décadas, gran parte de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) ha experimentado un fuerte crecimiento impulsado por las exportaciones, la demografía y el aumento de la riqueza de la clase media. Pero en 2017 solo hay algo seguro: es difícil hacer previsiones. A pesar de la volatilidad y la incertidumbre que se avecinan, los «fundamentos» económicos del crecimiento demográfico y la urbanización que han impulsado el crecimiento económico de la ASEAN en los últimos años siguen siendo las grandes tendencias. Para las empresas que buscan crecer, quizá lo más importante en tiempos inciertos como estos sea volver a lo esencial, pero con un giro.
Sentido empresarial
Dirigirse a la ASEAN es una decisión lógica y práctica para las empresas. La región tiene una población de unos 626 millones de personas y es el tercer mercado combinado más grande de Asia. Se prevé que el bloque de 10 países siga siendo resiliente, con un crecimiento de aproximadamente el 5%-7% en las economías emergentes del Sudeste Asiático. Indonesia y Filipinas también encabezan las listas de ganadores de 2017 de muchos economistas gracias al crecimiento impulsado por la demanda interna.
Sin embargo, aunque la ASEAN sea cada vez menos vulnerable a las perturbaciones externas, el comercio intrarregional, que se mantiene en gran medida constante en torno a una cuarta parte del comercio total del bloque, no podrá proteger a las empresas frente a una posible desaceleración del crecimiento en Estados Unidos, la Unión Europea y China. Esto significa que dirigirse a los mercados de la ASEAN, con una base de consumidores en expansión, quizá no sea suficiente. Sin dejar de lado lo esencial, las empresas deben plantearse ampliar el terreno de juego y hacer las cosas de una manera algo distinta.
En lugar de centrarse en la ASEAN, las empresas pueden considerar la región ampliada de la ASEAN y Asia Meridional, que ofrece acceso a casi un tercio de la población mundial. Según el Banco Mundial, alrededor de 1 millón de personas se incorporan cada mes a la población activa de Asia Meridional. Para 2030, la ASEAN y Asia Meridional albergarán a más de una cuarta parte de la población adulta trabajadora del mundo.
El comercio entre Asia Meridional y el Sudeste Asiático también creció de 4.000 millones de dólares en 1990 a 90.000 millones de dólares en 2013, según el Banco Asiático de Desarrollo. En el mismo período, la proporción del comercio de Asia Meridional correspondiente al Sudeste Asiático solo aumentó ligeramente, del 11% al 12%, mientras que la proporción del comercio del Sudeste Asiático correspondiente a Asia Meridional se duplicó, del 2% al 4%. Esta tendencia moderada sugiere que hay margen para seguir creciendo.
Haz nuevos amigos, pero conserva los de siempre
Las empresas de la ASEAN suelen hacer más negocios con otros países de Asia Oriental o del Sudeste Asiático y mantenerse al margen de los mercados de Asia Meridional por falta de familiaridad, experiencia y contactos.
En un mundo empresarial incierto, mientras seguimos haciendo negocios en los ámbitos conocidos y probados, también debemos explorar nuevas oportunidades cuando se presenten.
Para empezar, con el primer ministro de India, Narendra Modi, que introduce reformas favorables a las empresas, y el presidente de Sri Lanka, Maithripala Sirisena, que aplica políticas para facilitar la actividad empresarial, Asia Meridional es cada vez más favorable para los negocios. Las reformas de las políticas del Gobierno de Bangladesh en los últimos años también han creado un entorno más abierto y competitivo.
Además, la región en su conjunto ofrece a las empresas de la ASEAN y a los fabricantes internacionales un mercado alternativo mientras afrontan el aumento de los costes en Asia Oriental y el Sudeste Asiático. Los salarios mínimos de Asia Meridional se encuentran entre los más bajos del mundo. Con un salario mínimo mensual de unos 150 dólares en India y de alrededor de 70 dólares en Bangladesh, Nepal y Sri Lanka, las empresas acceden a una fuerza laboral mayoritariamente alfabetizada y anglófona.
Los flujos de inversión previstos hacia Asia Meridional y el Sudeste Asiático también abren nuevas perspectivas, mientras China planea reactivar una antigua ruta comercial mediante la iniciativa «Una franja, una ruta», que se extiende desde Asia hasta Europa. El aumento de los flujos de fondos procedentes de China podría ayudar a ambas regiones a adaptarse a un posible incremento del proteccionismo comercial.
A medida que las empresas de la ASEAN afrontan la desaceleración de las exportaciones y el aumento de los costes de producción, incluir a Asia Meridional en una estrategia empresarial generará beneficios a más largo plazo.
Colaborar y conectar para triunfar
Los vínculos entre los mercados de la ASEAN y Asia Meridional ofrecen muchas oportunidades.
El aumento de los intercambios empresariales requerirá una mayor conectividad, impulsada por infraestructuras físicas y de financiación, lo que reportará enormes beneficios a la ASEAN y Asia Meridional. Unas mejores redes de transporte e infraestructura facilitarán la actividad empresarial transfronteriza. También defiendo que se amplíen las asociaciones público-privadas para seguir desarrollando los vínculos de infraestructura. Según el Banco Asiático de Desarrollo (BAD), se necesitan inversiones estimadas en 73.100 millones de dólares para proyectos específicos de conectividad entre el Sudeste Asiático y Asia Meridional. Para la región asiática en su conjunto, el BAD prevé que se necesitan 8 billones de dólares en la década previa a 2020 para cubrir su déficit de infraestructura.
Del mismo modo, existen oportunidades de colaboración público-privada en el ámbito de la financiación para animar a empresas y emprendedores a «mirar hacia el sur». Se necesita apoyo gubernamental para fortalecer e integrar los mercados financieros, así como esfuerzos para flexibilizar las restricciones a los flujos de fondos. También crece la demanda de que el sistema financiero mejore el acceso al crédito de las pequeñas y medianas empresas (pymes). Centrarse en el desarrollo de los mercados de bonos locales y regionales ofrecerá a las pymes una alternativa de financiación empresarial y reforzará la integración de los mercados de capitales de Asia Meridional y el Sudeste Asiático.
Por último, también hay vínculos en la forma en que las empresas se financiarán. Por ejemplo, para muchas empresas indias que necesitan financiación, contraer deuda en el extranjero mediante bonos Masala denominados en rupias conlleva casi ningún riesgo cambiario. Mientras el banco central de India fomenta el uso de bonos Masala para ayudar a financiar el crecimiento de la economía, Singapur está bien posicionado para estas emisiones. Más del 80% de los bonos extraterritoriales cotizados emitidos por entidades indias están en la Bolsa de Singapur y han captado unos 66.000 millones de dólares.
2017 sigue siendo un año impredecible. Sin embargo, las empresas pueden prosperar aprovechando las sólidas oportunidades de la ASEAN y Asia Meridional, pese a las numerosas incertidumbres. El crecimiento generado por más de 2.400 millones de personas que trabajan para mejorar sus vidas tiene una fuerza imparable. Captar ese crecimiento requerirá agilidad, nuevas conexiones y, para muchas empresas, encontrar oportunidades geográficamente más cerca de casa.
