Con la escalada de tensiones en la península de Corea, surgen interrogantes sobre lo que haría China si estallaran hostilidades entre Corea del Norte y Corea del Sur. Se trata de un escenario de pesadilla para Pekín, que lo situaría en una posición casi imposible.
En el improbable caso de que llegaran a producirse combates, Pekín podría limitarse a no hacer nada. Pero eso abriría la puerta a que Estados Unidos dominara la península de Corea. Esa idea es totalmente inaceptable para China, no solo desde un punto de vista geoestratégico, sino también desde la perspectiva de una potencia regional responsable, puesto que Corea del Norte es su Estado cliente.
Una intervención demasiado agresiva en favor de Corea del Norte tampoco es realmente una opción para China. Si Pekín ayudara a Corea del Norte en un caso de hostilidades abiertas, podría echar por tierra la imagen de ascenso pacífico que tanto le ha costado construir a China. Además, probablemente desencadenaría un conflicto entre China y Estados Unidos, y daría la impresión de que China está ocupando la península. Ese no es el mensaje que China querría transmitir.
En última instancia, China hará todo lo necesario para evitar que estallen hostilidades. Los chinos necesitan mantener el statu quo para evitar tener que responder a todas esas incómodas preguntas. Al final del día, China no renunciará a su relación especial con Corea del Norte, que incluye una amplia cooperación económica. No se trata de amistad, sino de intereses.
Pekín podría intentar equilibrar sus relaciones con otros actores internacionales criticando el comportamiento de Corea del Norte —porque debe hacerlo—, pero sin excederse. Tendría que tratar de lograr un equilibrio sutil. Hasta ahora, China ha tenido bastante éxito en su juego de equilibrios con Pyongyang, pero muchas cosas están ocurriendo fuera de la luz pública. Sin duda, están hablando activamente con los estadounidenses entre bastidores, sobre todo porque cualquier aumento del poderío militar estadounidense en la región también supone una amenaza para la seguridad de China (y de Rusia).
Pese a la retórica actual sobre la tensión en la península de Corea, conviene recordar que la región también está experimentando importantes cambios económicos, y cabe esperar que este año se produzcan reformas en Corea del Norte. Todas las señales están ahí si se mira más allá de las últimas semanas. Kim Jong-un ha anunciado que mejorar el nivel de vida es su máxima prioridad; se están revisando las leyes, y un funcionario partidario de la reforma, Pak Pong-ju, se ha convertido en su primer ministro.
No cabe duda de que Kim Jong-un debe reformar su economía para mejorar la eficiencia y la productividad, mediante la competencia y una economía de mercado. Hacerlo entraña muchos desafíos, pero, ante todo, necesita condiciones estables en su país. Para ello, el apoyo de China es fundamental, ya que significa que no tendrá que depender tanto de la comunidad internacional. Las armas nucleares y el ruido de las últimas semanas ayudarán a Kim Jong-un a tener las manos libres para el desarrollo económico. Por mi experiencia sobre el terreno en Corea del Norte, diría que no tiene mucha elección.
En general, las tensiones en la península se han exagerado en gran medida por los medios de comunicación, en buena parte ayudados por el propio Pyongyang, que tiene la costumbre de emitir declaraciones con redacción descabellada. Al fin y al cabo, se trata de una campaña de relaciones públicas, y los medios occidentales son un instrumento dispuesto. Gran parte de la tensión es, de hecho, una creación mediática orquestada por el propio Pyongyang. Corea del Norte sigue lanzando mensajes condicionales (si haces A, haremos B). Nuestros medios tienden a omitir la primera parte.
El mensaje que quieren transmitir es: «Somos temibles, estamos decididos; somos impredecibles, así que más vale que nos dejéis en paz». Occidente ha sido lo bastante inteligente como para no desenmascarar su farol. En efecto, ¿por qué no fingir que tienen miedo? Eso es todo lo que quieren de nosotros.
Autor: Ruediger Frank es catedrático de Economía y Sociedad de Asia Oriental en la Universidad de Viena y miembro del Consejo de Agenda Global sobre Corea del Foro Económico Mundial
Imagen: Un soldado frente a una plataforma de lanzamiento de cohetes en Pyongyang REUTERS/Bobby Yip
