Se prevé que los agricultores de África y Asia Oriental sufran pérdidas de cosechas, ya que el clima extremo vinculado al fenómeno de El Niño altera los patrones de lluvia, dijeron científicos en una conferencia sobre cambio climático celebrada el miércoles en Bonn.
La temporada de lluvias se ha retrasado en varias naciones africanas y es difícil predecir exactamente cuán grandes serán las pérdidas de cosechas, dijo Sonja Vermeulen, científica de la Universidad de Copenhague.
«Los agricultores de cacahuetes de Gambia, por ejemplo, ya se han visto afectados este año», dijo Vermeulen por teléfono a la Thomson Reuters Foundation desde Bonn, donde tuvo lugar la conferencia.
Se esperan pérdidas sustanciales de los cultivos de frijoles, patatas y maíz en algunas zonas de Kenia, dijo James Kinyangi, asesor sénior del grupo de investigación Climate Change, Agriculture and Food Security (CCAFS).
El Niño también está creando las «condiciones perfectas» para un brote de roya u otras enfermedades vegetales en algunas zonas de África Oriental donde se cultiva trigo, dijo Kinyangi por correo electrónico.
También se prevé que algunas zonas de China, Indonesia e India se vean gravemente afectadas por El Niño este año, dijo Oscar Rojas, alto funcionario de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), a la Thomson Reuters Foundation en una entrevista el lunes.
«Estamos vigilando por si se producen sequías extremas», dijo Rojas, y añadió que todavía no es posible estimar las posibles pérdidas de cosechas.
El fenómeno de El Niño se basa en el calentamiento inusual de las aguas del océano Pacífico, que altera los patrones meteorológicos globales. El último episodio de El Niño ocurrió en 2009-2010 y suele durar alrededor de un año.
El calentamiento global puede intensificar los cambios provocados por El Niño y desestabilizar aún más los planes agrícolas, dijo Vermeulen.
Se prevé que El Niño aparezca con mayor frecuencia a medida que se calienta el planeta, lo que aumentará las pérdidas de cosechas en el futuro, dijo Rojas.
A las conversaciones sobre cambio climático de Bonn les seguirá una importante reunión de la ONU a finales de año en París, cuyo objetivo es alcanzar un nuevo acuerdo internacional sobre cómo combatir el calentamiento global.
Si no se controla, se prevé que el aumento de las temperaturas debido a la actividad humana reduzca hasta un 40 por ciento la producción de maíz y frijoles de África para 2050, según científicos de CCAFS.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Chris Arsenault cubre la seguridad alimentaria mundial y la política agrícola para la Thomson Reuters Foundation desde Roma.
Imagen: Un agricultor sostiene granos de café orgánico en un cafetal de las montañas de Chanchamayo, ciudad de la selva central de Perú, el 11 de agosto de 2008. REUTERS/Enrique Castro-Mendivil.
