Mis colegas suelen burlarse de mí: soy médico, pero no atiendo pacientes, sino residuos sanitarios. Debo confesar que tengo un trabajo extraño. Cuando visito hospitales, no entro por la puerta principal, sino que rodeo los edificios y voy por detrás. Allí no doy consejos médicos, sino que motivo a la gente a limpiar un lugar contaminado.
Cada vez más personas del sector sanitario se entusiasman con estos roles inusuales. La Dra. Nguyen Ngoc Dzung, directora del Hospital de Medicina Tradicional de Kien Giang, inspiró a todo el personal con su compromiso de garantizar que la gente «no vea ni huela los residuos sanitarios» en ningún lugar del hospital.
Otro ejemplo es el Dr. Vo Cong Luan, director del Hospital General Provincial de Long An, a quien le gusta invitar a los visitantes a tomar café y relajarse en la zona de tratamiento de residuos del hospital. Él y sus colegas se esforzaron por convertir el lugar más contaminado del hospital en un parque ecológico. Los incentivos para la Dra. Dzung y el Dr. Luan no son solo un entorno más seguro para los profesionales de la salud, sino también una mayor satisfacción y confianza de los pacientes y la comunidad en sus hospitales.
Estos dos hospitales son beneficiarios del Proyecto de Apoyo a la Gestión de Residuos Hospitalarios implementado por el Ministerio de Salud y su Agencia de Entorno Sanitario (VIHEMA), con financiación del Banco Mundial. Cuando iniciamos este proyecto, se estimaba que los centros sanitarios de Vietnam generaban alrededor de 40 toneladas de residuos peligrosos y 150.000 m3 de aguas residuales al día. Los residuos sanitarios contienen patógenos, instrumentos punzantes como agujas, sustancias químicas tóxicas y otras sustancias peligrosas que pueden dañar el medio ambiente y la salud humana. Para superar las limitaciones financieras e institucionales en la gestión ambiental sanitaria, el proyecto apoya al Ministerio de Salud y a VIHEMA para fortalecer el marco normativo e institucional, al tiempo que mejora efectivamente los sistemas de gestión de residuos sanitarios en alrededor de 150 hospitales.
Esta es también la primera vez que el sector sanitario de Vietnam aplica un mecanismo innovador: la financiación basada en resultados. Esto significa que los hospitales beneficiarios deben demostrar, mediante un proceso de evaluación independiente, que sus sistemas de gestión de residuos sanitarios cumplen las normas medioambientales de Vietnam. De lo contrario, deben devolver parte o la totalidad del capital al Ministerio de Salud. Esto garantiza la rendición de cuentas de los organismos ejecutores.
Los hospitales pueden elegir la tecnología más adecuada de entre un menú de nuevas soluciones técnicas. Los incineradores, que causan contaminación secundaria debido a las emisiones de gases, se sustituyen por tecnologías que no requieren combustión y son respetuosas con el medio ambiente: desinfectan y trituran los residuos infecciosos para que se conviertan en residuos no peligrosos, como los domésticos. Las aguas residuales sanitarias se depuran hasta tal punto que los hospitales pueden reutilizarlas para otros fines, como regar las plantas.
Lo que más les ha gustado al Dr. Luan, a la Dra. Dzung y a otros directores de hospitales es que el proyecto traslada el enfoque del «tratamiento de residuos» a la «gestión de todo el sistema», lo que implica pasar de preocuparse por la eliminación final de los residuos a reducirlos en su origen. Como resultado, todos los hospitales del proyecto están estandarizando procedimientos y supervisando estrictamente su cumplimiento. Se presta especial atención a la organización y al desarrollo del personal, lo que incluye reforzar las redes de control de infecciones, formar al personal sanitario y a los trabajadores de residuos, y comunicar e involucrar a los pacientes y sus familiares en la protección del medio ambiente hospitalario.
Por supuesto, no es nada fácil implementar nuevas soluciones técnicas y nuevos mecanismos financieros. El Dr. Luan, la Dra. Dzung y sus colegas tardaron más de 3 años en establecer sistemas y motivar a la gente. Pero sus esfuerzos han dado frutos: los colegas ya no consideran «extraña» nuestra gestión de residuos sanitarios cuando visitan hospitales verdes como un parque y limpios como un hotel en Long An y Kien Giang. Juntos, sin duda, tenemos hospitales más ecológicos, limpios y seguros para los pacientes, los profesionales de la salud y las comunidades.
Esta publicación apareció primero en el blog East Asia and the Pacific on the Rise del Banco Mundial.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Sang Minh Le es especialista en salud en la oficina del Banco Mundial en Hanói.
Imagen: Un hombre sentado en su motocicleta frente al Hospital Estatal Binh Dan, en Ciudad Ho Chi Minh. REUTERS/Stringer
