Los pasillos de las oficinas provinciales de Électricité du Laos (EDL) en la provincia de Champassak están llenos de carteles con gráficos de barras y diagramas que ilustran el notable éxito de la empresa pública en el suministro de electricidad a la población del país, que sigue siendo en gran medida rural.
Es fácil ver que los datos son cruciales para las operaciones de la entidad. Al sentarse con empleados y directivos de EDL —todos luciendo con orgullo el uniforme característico de la entidad, una camisa azul—, también queda claro que la ciencia de los números y el arte de gestionar a las personas han ido de la mano en esta entidad. Esta combinación ha permitido a EDL convertir el aprendizaje organizacional en un pilar central de su éxito.
Instituciones que echan raíces, un informe reciente del que soy coautor, analizó nueve instituciones exitosas en Estados frágiles y afectados por conflictos que comparten un conjunto básico de estrategias operativas internas.
Un elemento crucial de este repertorio es fomentar la autoevaluación y el aprendizaje. Los dos casos examinados en Laos —Électricité du Laos (EDL) y el sector vial del Ministerio de Obras Públicas y Transporte (MPWT)— demuestran que ser una organización que aprende requiere combinar ciencia y arte, equilibrando herramientas sistémicas de planificación basadas en datos con un enfoque de evaluación y acción basado en el trabajo en equipo.
EDL mantiene un sistema exhaustivo de recopilación y análisis de datos, y toma decisiones operativas basadas en estas herramientas. Directivos de nivel medio, afables, explicaron al equipo del informe su reciente éxito al utilizar este sistema para abordar las pérdidas de electricidad de la provincia, que bajaron del 26 % en 2006 (en aquel entonces, con mucho el nivel más alto de pérdidas provinciales) al 5 % en 2011 (con mucho el nivel más bajo de pérdidas).
El análisis de datos reveló que los conductores defectuosos, los equipos, las estaciones de conmutación inadecuadas y el robo de electricidad mediante conexiones no autorizadas a la red eran las principales fuentes de pérdidas. Todas las sucursales de distrito de la provincia se reunieron para debatir estos desafíos y elaborar una estrategia concertada para abordarlos.
La estrategia se ejecutó de manera coordinada: las sucursales de distrito elaboraron sus propios planes de acción, el equipo directivo de la oficina provincial se encargó de priorizar y supervisar la estrategia, y la sede central de EDL prestó apoyo con capacitación cuando fue necesario. Los aspectos técnicos de las pérdidas de electricidad y sus soluciones se diagnosticaron mediante un cuidadoso análisis de datos. Y, algo igualmente notable, se informó del problema a todos los empleados, que se comprometieron a trabajar juntos para resolverlo.
El aprendizaje organizacional también es fundamental para el éxito del Ministerio de Obras Públicas y Transporte (MPWT). En la década de 1990, la misión principal de la entidad se orientó hacia el mantenimiento de carreteras, lo que exigió prestar atención a la gestión de datos y a las capacidades de supervisión administrativa, además de contar con la capacidad de ingeniería necesaria para la construcción.
Por ello, el ministerio puso en marcha su Sistema de Mantenimiento de Carreteras (RMS), un sofisticado sistema de recopilación y gestión de datos para el mantenimiento de la red vial de Laos. Cumple las normas internacionales y se ha adaptado al contexto lao. Se utiliza para medir el desempeño de la red vial y también como herramienta de planificación y presupuestación que determina la asignación de fondos para el mantenimiento vial y ayuda a definir la estrategia del sector. Los datos se presentan a nivel de distrito y se analizan a nivel provincial y nacional. Las unidades provinciales gozan de un alto grado de autonomía y tienen la tarea de analizar sus propios datos y desarrollar soluciones para los problemas identificados. En resumen, el MPWT cuenta con la capacidad y las herramientas para analizar su desempeño, planificar y asignar recursos sobre la base de datos concretos, lo que, a su vez, fortalece la capacidad del ministerio para obtener apoyo gubernamental de alto nivel para sus planes.
Al igual que en EDL, el elemento humano es crucial para que el énfasis en los números dé frutos. Los líderes del MPWT se centran en mejorar sus servicios y han promovido un enfoque práctico, de aprendizaje mediante la práctica y de resolución de problemas en el trabajo del ministerio. El personal de toda la organización afirma que, por lo general, cuenta con funciones claramente definidas y considerable libertad para desempeñarlas. A su vez, expresó orgullo por su papel en el éxito de un sector tan crucial para el desarrollo económico de Laos y la vida cotidiana de la población.
Mi recuerdo más perdurable de las semanas que pasamos realizando grupos focales y entrevistas en Laos fue un cartel en una unidad provincial del MPWT que decía: «Ama a tu nación, mantén las carreteras». El Sistema de Mantenimiento de Carreteras encarna la ciencia aplicada para lograrlo; la visión compartida y el compromiso de los empleados y la dirección aportan el arte necesario a la ecuación.
Esta publicación apareció primero en el blog East Asia & Pacific on the Rise del Banco Mundial
Autor: Naazneen Barma es bloguera invitada del Banco Mundial.
Imagen: Un adolescente juega al baloncesto frente a una torre eléctrica en la provincia de Nakhon Phanom, al otro lado del río desde Laos. REUTERS/Sukree
