Un aumento de la tala ilegal está devastando los bosques nativos del distrito de Rufiji, en la costa de Tanzania, pese a los esfuerzos de las autoridades por frenar la pérdida de bosques, señalaron funcionarios.
Cada mes, comerciantes de madera sacan de contrabando cientos de toneladas de árboles del distrito para abastecer un lucrativo mercado de la construcción y las industrias del mueble dentro y fuera del país, dijeron funcionarios forestales del distrito.
Los registros del distrito muestran que los madereros, que a menudo invaden los bosques de noche, apuntan a especies arbóreas autóctonas, en particular mninga y mpodo, que ahora están al borde de la extinción local debido a la gran demanda de su madera.
«Los madereros parecen estar muy bien organizados y armados. Lamentablemente, nuestros guardas forestales locales no tienen capacidad para enfrentarse a ellos», dijo Shamte Mahawa Mangwi, funcionario ejecutivo de la aldea de Rufiji.
Los bosques desempeñan un papel fundamental en la lucha contra el calentamiento global al eliminar dióxido de carbono de la atmósfera, lo que puede limitar el aumento de las temperaturas globales.
Una evaluación realizada por la Asociación de Periodistas Ambientales de Tanzania (JET) en noviembre señaló que la tala ilegal en los bosques de Rufiji está impulsada por la creciente demanda de productos de madera y de carbón vegetal, así como por la falta de estrategias eficaces del distrito para vigilar los bosques.
Nurdeen Babu, comisionado del distrito de Rufiji y también presidente del comité de aprovechamiento forestal, dijo a la Thomson Reuters Foundation que la tala ilegal de troncos en el distrito amenaza la supervivencia de los bosques naturales, pero afirmó que el Gobierno ha tomado medidas para combatir el problema.
«Hemos reforzado la seguridad aumentando el número de guardas forestales. Toda persona a la que se encuentre haciendo algo ilegal en el bosque será arrestada y acusada», recalcó Babu.
Pero atrapar a los madereros es difícil. Pese a las frecuentes directivas gubernamentales para detener la deforestación, la tala ilegal ha continuado sin freno; según dijo, la mayoría de los árboles se cortan en el interior del bosque para eludir a las autoridades.
Según funcionarios de conservación, los bosques de Rufiji han estado sometidos a una presión cada vez mayor durante la última década debido al crecimiento de la población, la explotación maderera insostenible en otros lugares, la expansión de la agricultura y el uso continuado de leña.
Tanzania cuenta con 33 millones de hectáreas de bosques y zonas arboladas, pero durante dos décadas el país ha perdido más de 400.000 hectáreas de bosque al año, según la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales de 2010 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
En un intento por frenar la deforestación, el Gobierno creó en 2010 la Agencia de Servicios Forestales de Tanzania, una agencia independiente encargada de gestionar los bosques.
Sin embargo, la agencia no ha logrado en gran medida detener la tala ilegal, dijo Felician Kilahama, exdirector del departamento de silvicultura y apicultura del Ministerio de Turismo y Recursos Naturales.
El 96 % se tala ilegalmente
El informe de 2012 del contralor y auditor general del país señaló que el 96 % de los árboles talados en Tanzania se aprovecha ilegalmente. Añadió que la tala ilegal es consecuencia de una planificación deficiente y de la incapacidad del Gobierno para gestionar sus recursos forestales.
Según el informe, la tala ilegal, que ha afectado gravemente a los ingresos públicos, se ha convertido en una gran preocupación para Tanzania.
Por ejemplo, el Ministerio de Turismo y Recursos Naturales informó que, entre 2011 y 2012, el país había perdido unos 23.000 millones de chelines tanzanos (13,5 millones de dólares) en ventas de productos forestales debido a la tala ilegal.
En Rufiji, los registros de ingresos forestales del distrito muestran que no se da cuenta de más del 70 % del volumen total de madera extraída del bosque, lo que ocasiona enormes pérdidas de ingresos públicos por gravámenes, impuestos y tasas.
Los residentes acusaron a algunos funcionarios forestales del distrito de confabularse con madereros ilegales. Dijeron que, en ocasiones, los funcionarios entregan permisos en secreto o facilitan el paso seguro de cargamentos ilegales de madera.
Sin embargo, el subdirector ejecutivo del distrito, Adinad Mwenda, negó las acusaciones y dijo que la población local también ha participado en la tala de árboles.
Aunque la normativa gubernamental exige que la tala de árboles en los bosques que rodean el distrito se vigile de cerca y que la madera se marque tras verificar que se cortó legalmente, los residentes dijeron que esas medidas no siempre se cumplen.
Según los residentes, los troncos se transportan por rutas no oficiales con la ayuda de una red de agentes de policía locales, que a menudo fingen inspeccionar vehículos en busca de madera de contrabando cuando, en realidad, los ayudan a escapar.
«No confío nada en la policía. A veces arrestan a sospechosos y los ponen en libertad sin cargos», dijo Justin Mfinanga, de la aldea de Ikwiriri, a la Thomson Reuters Foundation.
Sin embargo, el comandante regional de policía de la Costa, Ulrich Matei, rechazó las acusaciones y dijo que los agentes de policía trabajan de acuerdo con la normativa.
«Los desafío a que presenten los nombres de cualquier agente que se confabule con presuntos madereros. Serán sancionados», dijo.
Según funcionarios de conservación, uno de los obstáculos para reducir la tala ilegal de madera es que las multas y sanciones para los comerciantes de productos forestales ilegales son relativamente bajas.
Dijeron que a un infractor al que se sorprenda con un cargamento de troncos valorado en 100 millones de chelines tanzanos (59.000 dólares) se le impondría una multa de 500.000 chelines tanzanos (294 dólares).
«Estas multas bajas no siempre disuaden de las actividades ilegales, ya que los infractores siempre pueden pagarlas», dijo Athumani Lunduli, funcionario de conservación forestal de la aldea de Chumbi, en Rufiji.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Kizito Makoye es corresponsal independiente de la Thomson Reuters Foundation, con sede en Dar es Salaam, Tanzania.
Imagen: Se ve una pila de leña en un comercio de leña del suburbio de Varkiza, al sur de Atenas, el 22 de enero de 2013. REUTERS.
