Dados los miles de millones de dólares de ayuda destinados a mejorar los sistemas de salud de África, puede sorprenderle saber que la mayoría de los africanos sigue recurriendo al sector privado para su atención sanitaria. No porque el sector privado ofrezca un servicio excelente o precios más bajos, sino porque, para muchos, sigue siendo la única opción. Los centros de salud públicos suelen estar insuficientemente dotados de personal y carecen de suministros importantes. El sector privado puede estar cubriendo el vacío, pero no está resolviendo el problema. Los proveedores privados de atención sanitaria están aquejados de una fragmentación excesiva y de una supervisión nula o casi nula, lo que se traduce en precios elevados y mala calidad. El precio de venta al público de los medicamentos básicos y esenciales suele superar el 300 % del coste de fabricación. Las estanterías de las farmacias están llenas de medicamentos caducados y falsificados. Y los establecimientos mal formados y mal supervisados son la norma. En definitiva, los sistemas de salud de África están crónicamente enfermos.
¿Suena bastante desalentador, verdad? Lo es. Pero la atención sanitaria en África es también una enorme oportunidad. La excesiva fragmentación, los precios elevados y la baja calidad son signos reveladores de un mercado maduro para una disrupción radical. Los mercados disfuncionales constituyen un terreno fértil para la innovación. La oportunidad de reinventar la atención sanitaria en África está al alcance de la mano. Y los emprendedores sociales están liderando el camino.
Modelos potentes y orientados a una misión, centrados en soluciones basadas en el mercado, están transformando los sistemas de salud deficientes de todo el mundo en desarrollo. El mayor proveedor de atención oftalmológica del mundo, Aravind Eye Care System, creó un modelo totalmente autofinanciado para la atención oftalmológica, adaptando las prácticas de gestión empresarial de McDonald’s y un innovador modelo de subvención cruzada basado en precios escalonados. Aravind ha atendido a más de 32 millones de pacientes, de los cuales el 60 % paga muy poco o nada en absoluto. LifeSpring Hospitals utiliza un enfoque similar para lograr sostenibilidad y escala en su red de hospitales de maternidad de alta calidad. World Health Partners crea eficiencias de mercado al organizar los recursos locales y aprovechar la telemedicina para conectar a pacientes y proveedores de atención de zonas rurales con profesionales sanitarios cualificados. En Living Goods, la empresa social que fundé, aprovechamos el poder de compra de amplias redes de agentes franquiciados para ofrecer precios más bajos en productos y servicios sanitarios de alta calidad a los medio millón de clientes pobres a los que atendemos en Uganda. Además, utilizamos la tecnología móvil para hacer seguimiento del impacto e impulsar la demanda de productos y servicios sanitarios, reduciendo al mismo tiempo los costes de llegar al mercado y de supervisarlo. A gran escala, estos modelos mejorarán la calidad de vida de millones de consumidores de servicios sanitarios y reducirán la carga de recursos para los sistemas de salud públicos.
A medida que las economías africanas siguen mejorando, la demanda de atención sanitaria en todos los sectores sin duda crecerá. La Corporación Financiera Internacional estima que el mercado de la atención sanitaria aumentará hasta los 35 000 millones de dólares estadounidenses en 2016. Quienes crean, apoyan e invierten en nuevos modelos potentes tienen mucho que ganar, al igual que los millones de consumidores de servicios sanitarios de todo el continente.
Autor: Chuck Slaughter es fundador y consejero delegado de Living Goods
Imagen: Un médico atiende a un niño en Nigeria REUTERS/Afolabi Sotunde
