Según expertos que intervinieron en una conferencia mundial sobre el agua celebrada en la capital sueca, África debe captar el agua de lluvia para afrontar las sequías y regar cultivos para una “revolución verde” que alimente a su creciente población.
La captación de agua de lluvia es esencial para gestionar el agua y los periodos secos en el continente, afirmó Malin Falkenmark, asesora principal del Instituto Internacional del Agua de Estocolmo (SIWI).
“El agua verde, el agua oculta en el suelo… es la clave de la futura producción de alimentos en África”, dijo en la conferencia de la Semana Mundial del Agua, celebrada en Estocolmo. “Los periodos secos pueden gestionarse mediante la captación de agua de lluvia.”
La “revolución verde” de finales del siglo XX en Asia se basó en variedades de cultivos de alto rendimiento y en métodos de riego mejorados, que impulsaron la producción de arroz y de otros cultivos al ritmo del crecimiento de la población del continente.
Según las Naciones Unidas, se prevé que la población mundial crezca de 7.300 millones actuales a 9.700 millones en 2050 y a 11.200 millones en 2100, con la mayor parte del aumento en las regiones en desarrollo, en especial en África.
Los expertos en desarrollo han centrado sus esfuerzos e inversiones en el apoyo a los pequeños agricultores y en una revolución verde para reducir el hambre y la pobreza en África.
Mientras que el enorme crecimiento de la producción agrícola de Asia, de los años sesenta a los noventa, se basó en el riego, la revolución verde de África debe basarse en captar la lluvia antes de que se evapore, afirmó Falkenmark.
“El truco consiste en hacer que la lluvia llegue al suelo… donde están las raíces (para) que absorban los nutrientes y los lleven a la planta”, dijo. “Estamos esperando la revolución verde en África.”
En gran parte del continente, el agua de lluvia se evapora antes de poder recargar los ríos, y muchos agricultores están, en cualquier caso, lejos de los ríos, por lo que la captación de agua de lluvia es la única solución, según Falkenmark.
Gobernantes y agricultores de algunas zonas de la India llevan siglos captando agua de lluvia y almacenándola en enormes depósitos para usarla en la temporada seca, y la captación de agua de lluvia en los tejados se está popularizando en zonas con precipitaciones irregulares o periodos de sequía.
La economista del Banco Mundial Claudia Sadoff afirmó que, si bien Oriente Medio y el norte de África llevan mucho tiempo sufriendo escasez crónica de agua, África es la única región en la que la inseguridad hídrica va en aumento, lo que frena su crecimiento económico.
“África es la única región en la que los riesgos de un suministro y saneamiento de agua insuficientes (inadequate) aumentan realmente, porque la población crece muy rápidamente y… el suministro no sigue el ritmo”, afirmó Sadoff.
Dominic Waughray, del Foro Económico Mundial, afirmó que tenía sentido económico lograr una buena gobernanza del agua en el contexto del desarrollo.
“Desde el punto de vista de los gobiernos, lo que de verdad ayuda es contar con muchos inversores que quieran participar en su economía”, dijo. “Si se logra una buena gobernanza del agua, acudirán en masa a invertir.”
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Magda Mis es corresponsal de la Thomson Reuters Foundation, con sede en Londres.
Imagen: Una niña ghanesa espera para vender agua mientras un equipo local de niños practica fútbol en un campo polvoriento de la ciudad septentrional de Tamale, 24 de enero de 2008. REUTERS/Finbarr O’Reilly
