Cada vez que visito hospitales locales en Sri Lanka, se renueva mi confianza en el servicio público de salud. Veo el compromiso desinteresado de médicos y personal de enfermería con sus pacientes, a menudo yendo más allá de lo que exige su deber. Me pregunto si es su fe religiosa —que considera meritorio cuidar a los enfermos— lo que les lleva a hacer ese esfuerzo adicional.
Mi visita al Hospital Base de Horana, en el distrito de Kalutara, reforzó esta convicción. Mi colega y yo conocimos de primera mano los sistemas y procesos establecidos para promover cambios de comportamiento y reducir la carga de las enfermedades no transmisibles (ENT), que se está convirtiendo en un asesino silencioso. Da miedo que el setenta por ciento de las muertes en Sri Lanka se deba a las ENT, especialmente cuando una proporción considerable ocurre antes de los sesenta y cinco años. A medida que el país se transforma en una sociedad más próspera, las malas elecciones alimentarias y los estilos de vida menos activos agravan la situación. La mayoría de las ENT crónicas se pueden prevenir y, de no ser así, su aparición puede retrasarse si se abordan factores de riesgo como el tabaquismo, el alcohol, masticar hojas de betel, la obesidad, una alimentación poco saludable, el exceso de sal y azúcar, las grasas trans, los alimentos procesados y el sedentarismo.
Aunque el país ha logrado avances en la mejora de la salud maternoinfantil, muchos adultos de Sri Lanka se resisten a cambiar sus hábitos de vida para reducir el riesgo de ENT. Para intentar cambiar esta tendencia, médicos y enfermeros están desarrollando estrategias creativas e innovadoras dirigidas a hombres y mujeres de mediana edad para que adopten hábitos más saludables. Esto supone un desafío, ya que la mayoría de los adultos se consideran sanos y no ven motivos para buscar consejo médico ni someterse a pruebas de detección de posibles factores de riesgo. La obesidad entre las mujeres y el consumo de alcohol entre los hombres se identifican como los factores de riesgo más frecuentes observados.
Los Centros de Vida Saludable (HLC, por sus siglas en inglés) son clínicas de prevención de reciente creación que ofrecen asesoramiento médico y pruebas de detección (no tratamiento) a hombres y mujeres con alto riesgo de contraer ENT. Como formo parte del grupo destinatario, escuché atentamente cuáles son las enfermedades consideradas ENT, entre ellas la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la hipertensión y las enfermedades respiratorias crónicas. La clínica mide los niveles de azúcar en sangre, la presión arterial y el índice de masa corporal (IMC), y ofrece asesoramiento médico para evitar hábitos alimentarios poco saludables, el consumo de alcohol y el uso de tabaco. Se promueve encarecidamente la importancia del ejercicio regular. Cuando se dispone de las instalaciones, también se realizan análisis de sangre para evaluar los niveles de azúcar y lípidos.
Aunque casi el 50 por ciento de las áreas de oficiales médicos de salud (MOH, por sus siglas en inglés) del país cuentan con al menos dos HLC y una infraestructura adecuada, puede resultar difícil que los centros funcionen de manera óptima por falta de personal dedicado. Sin embargo, médicos y enfermeros demuestran su compromiso procurando que los HLC funcionen al menos una vez por semana. También fue alentador escuchar su compromiso de acercarse a los hombres, que a menudo son quienes más se resisten a recibir consejos sobre su estilo de vida. Para atraer a los que no creen en acudir al hospital para someterse a pruebas de detección de factores de riesgo, ponen en práctica el dicho «si la montaña no va a Mahoma, Mahoma va a la montaña». En fábricas, paradas de taxi y oficinas, los trabajadores sanitarios llevaron HLC móviles y actuaron de forma proactiva para garantizar que se realizaran pruebas de detección a los grupos de alto riesgo.
Además de prestar atención primaria a través de los HLC, también vimos ponerse en marcha otra estrategia innovadora mediante la movilización de «comunidades seguras». Este concepto se desarrolló principalmente para reducir los accidentes y las emergencias, que contribuyen de manera importante a la carga aguda de las ENT. Escuchamos la apasionada explicación del Dr. Kalubowila, impulsor de esta iniciativa, quien destacó la importancia de la coordinación intersectorial iniciada por este mismo equipo de médicos. El Dr. Kalubowila explicó cómo logró reunir a líderes de opinión clave de distintos grupos sociales, quienes asumirían la responsabilidad de garantizar que los «entornos» identificados, como escuelas, fábricas, carreteras y parques infantiles, entre otros, se convirtieran en zonas seguras. También explicó cómo se ha logrado un cambio significativo de comportamiento mediante el asesoramiento continuo y la movilización social, lo que ha permitido reducir los accidentes.
Gracias al impulso, el compromiso y la dedicación de médicos y trabajadores sanitarios, esperamos frenar el avance de la carga de las ENT en Sri Lanka, a medida que los HLC se establecen progresivamente en todo el país.
Esta publicación apareció primero en el blog «Poner fin a la pobreza en Asia meridional» del Banco Mundial. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Sandya Salgado es la oficial sénior de Comunicaciones y Asuntos Exteriores para Sri Lanka y las Maldivas.
Imagen: Personas reciben una comida de arroz en Batagula, en el sur de Sri Lanka. REUTERS/Yves Herman
