La cadena de ejecución de infraestructuras comprende muchas fases complejas: comienza con una planificación detallada, la identificación del proyecto y su preparación para obtener financiación; continúa con la financiación y la construcción del proyecto, y culmina con su operación y mantenimiento. Cada una de estas fases exige una reflexión cuidadosa y una capacidad eficaz para garantizar el éxito.
A menudo, debido al abrumador déficit de infraestructuras en África, sumado a la urgente necesidad de abordarlo, adoptamos un enfoque aspiracional (todo saldrá bien) para la ejecución de infraestructuras. Partimos de la idea de que los proyectos de infraestructura en África son demasiado importantes como para fracasar. En consecuencia, las partes interesadas buscan un acuerdo general de alto nivel sobre estos complejos asuntos, solo para encontrarse con desacuerdos cuando se acercan los plazos de ejecución.
La ejecución de infraestructuras en África sería más eficaz si las partes interesadas adoptaran un enfoque más realista y basado en la realidad: identificar todo lo que podría salir mal en cada fase y aplicar medidas resilientes de mitigación de riesgos a cada uno de estos desafíos. Esto exigiría alcanzar un consenso entre todos los participantes desde el principio y antes del inicio del proyecto, sobre los factores empresariales o aspectos crediticios del proyecto, las decisiones políticas y regulatorias necesarias, y los factores macroeconómicos y de otro tipo que podrían afectarlo. Se reconoce que alcanzar ese consenso suele llevar mucho tiempo e implica conversaciones francas y difíciles. Es mejor obtener primero un consenso sobre estos asuntos que no completar un proyecto por desacuerdos surgidos durante su ejecución.
Adoptar un enfoque realista y basado en la realidad para la ejecución de infraestructuras presupone que todos los actores cuentan con la capacidad necesaria para gestionar las complejas cuestiones que surgen durante las distintas fases de un proyecto de infraestructura. África saldría beneficiada si se asegurara de que los gobiernos adquirieran estas competencias necesarias, concentradas en una entidad central que desempeñe una función de gestión de proyectos a lo largo de toda la cadena de valor que interviene en la ejecución eficiente y eficaz de proyectos de infraestructura.
África ha comenzado a adoptar un enfoque realista y basado en la realidad para la ejecución de infraestructuras. Un ejemplo es el Programa de Productores Independientes de Energía Renovable de Sudáfrica (REIPPP). Es un buen ejemplo de cómo reunir a diversos actores de los sectores público y privado de manera coordinada y eficiente para proporcionar la infraestructura energética necesaria.
El Departamento de Energía (DOE) y el Banco de Desarrollo de África Austral (DBSA) trabajaron juntos desde el inicio para crear un entorno propicio y resiliente que facilitara la adquisición de energía de productores independientes. De este modo, en menos de cuatro años ya se han contratado un total de 4.322 MW mediante 79 proyectos aprobados, que suministrarán un total de 5.243 MW en todas las rondas de licitación de energía renovable. Esto representa una enorme inversión de 168.000 millones de rands en infraestructura económica en Sudáfrica, que contribuye al crecimiento económico, la creación de empleo y la seguridad del suministro eléctrico.
Dada la enorme necesidad y el costo, la participación del sector privado es fundamental para el éxito de la ejecución de infraestructuras sostenibles. En este sentido, las asociaciones público-privadas (APP) de beneficio mutuo desempeñan un papel importante. Un buen ejemplo es la carretera Pumtree-Mutara en Zimbabue, gestionada por Infralink Pty, una sociedad instrumental de propósito especial, propiedad conjunta de la constructora Group 5 y la Agencia de Carreteras de Zimbabue, con el respaldo de la agencia de seguro de crédito a la exportación de Sudáfrica, sobre la base de peajes con ingresos segregados para el pago de las obligaciones de deuda. Esta carretera ha marcado una gran diferencia en la vida de los zimbabuenses, al facilitar la conectividad y el comercio.
Por último, el Gobierno de Zambia, a través de su Agencia de Desarrollo Vial (RDA) y la Agencia del Fondo Nacional de Carreteras (NRFA), ha emprendido un programa acelerado de rehabilitación de infraestructuras viales provinciales prioritarias. Se espera que el programa mejore la accesibilidad interna de zonas consolidadas de actividad económica y conecte Zambia con los corredores de desarrollo de la SADC, lo que abrirá los mercados regionales.
Al determinar las carreteras prioritarias propuestas para recibir financiación, el Gobierno de Zambia, a través de la RDA, contrató a consultores experimentados para realizar estudios de viabilidad y establecer las tasas de rentabilidad económica de las carreteras. Los estudios de viabilidad fueron financiados conjuntamente por el Gobierno, el Banco Árabe de Desarrollo Económico en África y el Gobierno danés. Los estudios indicaron que tres de las carreteras formaban parte del trazado del programa de Carreteras Transafricanas (TAH), que va desde Ciudad del Cabo hasta la provincia de Katanga, en la República Democrática del Congo (RDC), y continúa hasta Kinshasa. Estas carreteras se conectan como parte del Corredor Occidental de Zambia, que enlaza la nueva zona del cinturón cuprífero occidental con la RDC, Namibia, Angola y Botsuana. Por ello, la rehabilitación del Corredor Occidental encajará en el programa más amplio de redes de corredores de la región de la SADC y permitirá una mayor cooperación entre sus socios financieros internacionales.
En este proyecto, el Gobierno de Zambia hizo hincapié acertadamente en la integración regional como base para elegir proyectos nacionales. Además, al recurrir a la experiencia del sector privado, siguió los pasos y principios necesarios para preparar el proyecto. Esto, a su vez, ha facilitado que Zambia obtenga la financiación necesaria de prestamistas internacionales para llevar a cabo la rehabilitación.
Todos estos ejemplos se basan en un enfoque realista y basado en la realidad para la ejecución de infraestructuras. Por consiguiente, ofrecen excelentes lecciones para otros gobiernos africanos y para quienes desean contribuir a que África supere su déficit de infraestructuras.
El informe, Iniciativa Estratégica de Infraestructuras de África, está disponible aquí.
El Foro Económico Mundial sobre África 2015 se celebra en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 3 al 5 de junio.
Autor: Moe Shaik, director ejecutivo, División Internacional, Banco de Desarrollo de África Austral, Sudáfrica
Imagen: Se ve a trabajadores en la obra del tercer puente de Abiyán, en Cocody-Golf, Abiyán, el 18 de mayo de 2012. REUTERS/Thierry Gouegnon
