Las industrias manufactureras ligeras, intensivas en mano de obra, lideraron la transformación económica de algunos de los países en desarrollo más exitosos del mundo, entre ellos China y Vietnam. En el África subsahariana, simplemente no ocurrió así. La participación de la región en el mercado mundial de manufacturas ligeras ha caído a menos del uno por ciento desde el surgimiento de China en la década de 1980. Sin embargo, un examen de las tendencias recientes de las exportaciones sugiere que algunos países de África Oriental —Etiopía, Kenia, Tanzania, Uganda y Zambia— están avanzando en las industrias manufactureras ligeras.
Según el informe de 2011 del Grupo Banco Mundial, «Manufacturas ligeras en África», el entorno comercial mundial «favorece al África subsahariana si puede superar las principales limitaciones en los subsectores más prometedores». Estos subsectores incluyen la fabricación de productos alimenticios y bebidas; prendas de vestir y preparación y teñido de pieles; madera y productos de madera; equipaje y curtido y preparación del cuero; y productos metálicos fabricados. El África subsahariana disfruta de bajos costos laborales y abundantes recursos, así como de acceso comercial preferencial a los mercados de Estados Unidos y la Unión Europea para las manufacturas ligeras. A pesar de estas ventajas, la competitividad de la industria manufacturera ligera de África sigue viéndose menoscabada por los costos de importar y exportar insumos intermedios, tanto de bienes como de servicios.
Retos para vincularse a las cadenas globales de valor de la manufactura
Durante las últimas dos décadas, los avances tecnológicos y la disminución de los costos de transporte han llevado a la fragmentación de las actividades de producción; ahora, las distintas etapas del proceso productivo se localizan en diferentes países e involucran a diversos proveedores que aportan insumos y agregan valor a un producto destinado a los mercados nacionales o extranjeros. Con la prevalencia de las «cadenas globales de valor» (CGV), las ineficiencias logísticas del comercio y los costos asociados se amplifican a lo largo de la cadena de suministro.
Al reconocer la importancia del desempeño de la logística comercial para participar en las CGV y desarrollar las exportaciones de manufacturas ligeras, muchas economías africanas están empezando a abordar seriamente las reformas para mejorar la eficiencia. Están simplificando procedimientos, reduciendo la documentación, implementando la automatización, adoptando sistemas de gestión de riesgos para las inspecciones fronterizas y estableciendo puestos fronterizos de ventanilla única. De hecho, como resultado de estas reformas, el África subsahariana ha logrado algunas de las mayores reducciones del tiempo necesario para comerciar, según la medición del Doing Business: Comercio transfronterizo del Grupo Banco Mundial entre 2009 y 2013.
Recomendaciones para mejorar el entorno de la logística comercial en África
No obstante, África todavía tiene terreno que recuperar en comparación con otras regiones. Los esfuerzos de reforma no deberían centrarse solo en eliminar las barreras al comercio de bienes, sino también las que afectan al comercio de servicios. El acceso a servicios prestados de forma competitiva —como los bancarios, de seguros, comunicaciones, tecnologías de la información, ingeniería, auditoría y servicios jurídicos— es crucial para desarrollar las exportaciones manufactureras. Estudios recientes —como el informe del Grupo Banco Mundial Desfragmentar África: profundizar la integración regional del comercio de bienes y servicios — han demostrado que los servicios empresariales deficientes para el comercio actúan como barreras que impiden una mayor integración tanto de bienes como de servicios.
En el caso de África, la calidad de los proveedores profesionales de servicios logísticos perjudica el movimiento de la carga manufacturera. Se trata de un problema tanto regulatorio como de desempeño comercial. Está relacionado con los requisitos de entrada al mercado y de cualificación, las licencias, la competencia, la tributación y las restricciones a la propiedad extranjera, así como con las regulaciones para los proveedores extranjeros y la falta de profesionalización y oportunidades de formación para los proveedores de servicios logísticos. Abordar estas cuestiones es fundamental para reducir las restricciones al comercio transfronterizo de servicios y promover la competitividad económica general de la industria manufacturera ligera de África.
En definitiva, la implementación exitosa de estas reformas requiere un enfoque integral que aborde tanto las deficiencias de infraestructura de África como las políticas, los procedimientos y las regulaciones gravosos que limitan el movimiento de personas, bienes y servicios. A lo largo de todo el proceso de reforma, es fundamental involucrar a todas las partes interesadas del sector privado. Serán los principales motores del cambio y garantizarán que los beneficios de una mejor logística comercial lleguen efectivamente a los productores y consumidores de las manufacturas ligeras de África.
Esta publicación apareció originalmente en The Trade Post Blog del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autores: Ankur Huria es especialista sénior en logística comercial de la práctica de Comercio y Competitividad de la IFC/Grupo Banco Mundial. Paul Brenton es líder de la práctica de Comercio para la región de África del Banco Mundial y coeditor del libro recientemente publicado De-Fragmenting Africa: Deepening Regional Trade Integration in Goods and Services. Kaori Niina es especialista en gestión del conocimiento y comunicaciones de la unidad de Clima de Inversión de la Práctica Global de Comercio y Competitividad del Grupo Banco Mundial.
Imagen: Trabajadores nivelan el terreno en el proyecto de construcción de la carretera Mombasa-Nairobi, en Athi River, a 20 km (12 millas) de Nairobi, el 18 de noviembre de 2009. REUTERS/Elizabeth Nganga
