La financiación y el desarrollo de infraestructuras esenciales —puertos, carreteras, agua y energía— son un tema central en el Foro Económico Mundial sobre Asia Oriental que se celebra esta semana en Yakarta. El sector privado puede contribuir a financiar e incentivar infraestructuras menos esenciales, pero resistentes a los desastres, como viviendas y escuelas.
En muchos países emergentes propensos a los terremotos, las pequeñas y medianas empresas construyen viviendas y escuelas y producen materiales de construcción de uso común, como ladrillos cocidos o bloques de hormigón.
Brecha y oportunidad
El sector privado puede apoyar a estos pequeños empresarios respaldando programas de asistencia técnica para mejorar la calidad y desarrollando productos crediticios adaptados a sus negocios. Muchos bancos formales consideran que las pequeñas empresas son demasiado arriesgadas, mientras que los préstamos disponibles mediante las microfinanzas son demasiado pequeños y sus plazos de amortización, demasiado cortos. Existe una brecha y una oportunidad para financiar e incentivar a las empresas a producir edificios resistentes a los desastres y crear empleos locales.
¿Qué otros instrumentos financieros o productos de seguros pueden utilizarse para incentivar la construcción resistente a los desastres? Los microseguros contra desastres están demostrando su valor al proteger a los pequeños empresarios de las pérdidas relacionadas con fenómenos meteorológicos, permitirles asumir riesgos y brindarles acceso rápido a efectivo para la recuperación. Sin embargo, todavía no se ha aprovechado el potencial de los microseguros contra desastres como incentivo para reducir los riesgos y prevenir los desastres.
Asimismo, se está proponiendo una emisión de bonos catastróficos para apoyar la recuperación en Filipinas tras el tifón Yolanda. La emisión proporcionaría financiación para la reconstrucción y la asistencia técnica necesarias para desarrollar la capacidad de las unidades de gobierno local a fin de reconstruir mejor y prevenir futuros desastres. Busquemos una manera de utilizar los bonos catastróficos para incentivar la construcción segura y prevenir la próxima catástrofe.
Mientras tanto, las soluciones basadas en el mercado están ganando terreno en la recuperación posterior a los desastres. A medida que pasa el tiempo desde la fase de emergencia, los donantes y los programas de responsabilidad social corporativa deben resistir el impulso de ofrecer servicios gratuitos. Históricamente, los donantes y las ONG promueven cursos breves, rápidos y gratuitos para un gran número de profesionales de la construcción tras un terremoto o tifón devastador. Estos cursos generan conciencia, pero no bastan para desarrollar habilidades. No es posible enseñar a un albañil a colocar ladrillos con solo mostrarle cómo hacerlo.
Los cursos de formación gratuitos atraen a algunas personas que no tienen el compromiso de desarrollar una carrera en la construcción, lo que diluye su impacto y aumenta su coste por impacto. Cinco años después del terremoto de Haití, Build Change tiene ahora dos centros de formación de pago con clientes que pagan y reservas para varios meses. Se está construyendo un centro de formación similar en Filipinas. Este es solo un ejemplo de una oportunidad de inversión de impacto que apoyaría a empresarios locales del sector privado, de pequeña escala, para aumentar sus ingresos y construir edificios resistentes a los desastres.
Comprender los fundamentos
¿Cómo puedo escribir sobre la industria de la construcción sin abordar la corrupción? Recortar gastos en el diseño y las especificaciones de construcción para aumentar los beneficios es una de las principales causas del derrumbe de edificios durante un terremoto. Deben asignarse presupuesto y recursos suficientes para garantizar una supervisión adecuada de la construcción. Alguien tiene que querer que el edificio sea seguro: un inspector gubernamental de edificios, el propietario, la ONG o el donante que financia el proyecto, el constructor, un propietario de vivienda o el padre o la madre de escolares. Comprender los fundamentos de la construcción resistente a los desastres no es difícil. Pero hace falta liderazgo y valentía, desde los niveles más altos hacia abajo, para defender la seguridad de los edificios.
Y no permitamos que la agenda de Adaptación al Cambio Climático deje atrás la agenda de Reducción del Riesgo de Desastres no relacionados con fenómenos meteorológicos. USAID publicó recientemente una convocatoria de propuestas para un proyecto de cinco años, de entre 18 y 20 millones de dólares, llamado APIK , destinado a mejorar la capacidad de los indonesios para gestionar los riesgos climáticos y de desastres. USAID ha apoyado el trabajo de Build Change en Aceh para brindar asistencia técnica y pequeños incentivos financieros a los propietarios de viviendas que reconstruían tras el terremoto de julio de 2013 cerca de Takengon. Sin embargo, APIK se ocupa de los desastres relacionados con el clima, no de los terremotos. Los ingenieros estructurales simplemente no son tan buenos para aportar atractivo y glamour a la causa de las viviendas y escuelas resistentes a los desastres.
Manila y Yakarta ocupan el segundo y quinto lugar, respectivamente, en la clasificación de Swiss Re Mind the Risk de ciudades con las mayores poblaciones potencialmente afectadas por cinco peligros principales, entre ellos terremotos y tormentas de viento. Tras el paso del ciclón Pam por Vanuatu el mes pasado, el presidente Baldwin Lonsdale dijo que la tormenta había «arr asado» todo el desarrollo reciente. Aquí, en Indonesia, el presidente Joko Widodo iniciará a finales de mes el ambicioso y emocionante programa «Un millón de viviendas». Trabajemos juntos para asegurarnos de que esto signifique un millón de hogares resistentes a los desastres.
Autora: Elizabeth Hausler Strand es fundadora y directora ejecutiva de Build Change. Es Emprendedora Social de la Fundación Schwab y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Riesgo y Resiliencia
Imagen: Una mujer observa cómo el monte Sinabung expulsa ceniza, en una escena fotografiada desde la aldea de Sibintun, en el distrito de Karo, provincia de Sumatra del Norte, Indonesia, el 18 de noviembre de 2013. REUTERS/Roni Bintang
