Un análisis del brote de ébola en curso revela que la transmisión del virus se produce en grupos sociales, un hallazgo con repercusiones para la notificación de casos y la salud pública.
Los estudios anteriores sobre la transmisión del ébola se basaban en modelos que suponían que la infección se propagaba entre pares aleatorios de personas. Sin embargo, dado que la transmisión del virus ocurre con mayor frecuencia en hospitales, hogares y funerales, investigadores de Yale y un equipo internacional de coautores estudiaron la posibilidad de que la transmisión se produjera en grupos, es decir, entre personas en pequeños grupos sociales.
Para su análisis, los investigadores revisaron datos genómicos y epidemiológicos del brote actual en Sierra Leona. Encontraron indicios de una importante agrupación social. «La transmisión en grupos significa que, cuando una persona tiene la enfermedad y la transmite a otra, es probable que la siguiente transmisión sea a alguien conocido por la primera persona», dijo Jeffrey Townsend, investigador principal y profesor asociado de bioestadística y ecología y biología evolutiva en Yale. «Todo ocurre dentro de pequeñas redes sociales».
Los investigadores también pudieron estimar que por cada caso de ébola notificado, se notificó menos de un caso adicional. Esta estimación, según la cual hasta el 70 % de los casos no se notificaron, es significativamente inferior a estimaciones anteriores. «En Sierra Leona, la subnotificación es menor que algunas estimaciones más especulativas, que llegaron a alcanzar el 250 %», señaló Townsend.
Estos hallazgos subrayan la importancia del rastreo rápido de contactos y la cuarentena de las personas sintomáticas, medidas que pueden ser muy eficaces en estos grupos. El análisis también apunta a la necesidad de más recursos de salud pública, como camas hospitalarias, para garantizar que todas las personas infectadas de África Occidental sean aisladas rápidamente y reciban atención profesional.
Aunque se necesita más investigación, el análisis tiene importantes implicaciones para las pruebas de las vacunas contra el ébola desarrolladas recientemente, señalan los investigadores. Las personas agrupadas en un hogar o en un hospital con pacientes de ébola corren mayor riesgo de exposiciones múltiples y podrían beneficiarse más de la vacunación.
Este artículo se publica en colaboración con Yale News. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Ziba Kashef es escritora sénior, editora y consultora de comunicaciones que ayuda a empresas y organizaciones a alcanzar objetivos estratégicos.
Imagen: Un investigador de inspección sanitaria y cuarentena muestra a policías de aduanas los síntomas del ébola en un laboratorio de un aeropuerto de Qingdao, provincia de Shandong, el 11 de agosto de 2014. REUTERS/China Daily.
