El último brote de ébola es el peor de la historia: se han notificado más de 15.000 casos y más de 5.400 muertes. Los países han intensificado sus esfuerzos para ayudar a los países de África occidental más afectados a controlar la epidemia.
Como parte de su respuesta al ébola, el Gobierno de Estados Unidos ha concedido el Estatus de Protección Temporal (TPS) a migrantes de Liberia, Guinea y Sierra Leona (y a personas apátridas cuya última residencia habitual estuvo en estos países). Esta medida protege de la deportación a quienes ya se encuentran en Estados Unidos y les permite trabajar legalmente allí. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos estima que unas 8.000 personas podrán solicitarlo.
¿Qué impacto tendrá esto en los tres países más afectados por el ébola? A diferencia de otras personas acogidas al TPS, quienes proceden de África occidental no podrán viajar a sus países de origen y regresar a Estados Unidos, debido a la preocupación por la posible propagación del ébola. Sin embargo, el TPS les permitirá enviar más dinero a sus hogares y hacerlo a través de canales oficiales.
En 2013 se enviaron a Guinea 93 millones de dólares en remesas registradas oficialmente, 383 millones a Liberia y 68 millones a Sierra Leona. Son especialmente importantes para Liberia, donde equivalieron al 20 % del PIB y al 78 % de las reservas de divisas en 2013. Los estudios sobre los efectos de la regularización en Estados Unidos han constatado efectos positivos significativos en los ingresos de los migrantes. Si suponemos un aumento del 20 por ciento en las remesas enviadas por quienes, según las previsiones oficiales, podrán acogerse al TPS, llegarán más de 4 millones de dólares adicionales directamente a los lugares donde más se necesitan. Las cifras reales podrían ser mucho mayores.
En un momento en que el ébola no solo ha causado una terrible pérdida de vidas y sufrimiento humano, sino que también ha frenado el desarrollo económico y aumentado la pobreza en los países afectados, las remesas enviadas directamente a familiares y amigos son aún más cruciales que antes. El Banco Mundial ha estimado que, en caso de una contención lenta, el ébola podría provocar una pérdida acumulada del PIB de 32.600 millones de dólares durante 2014/2015 (casi el 5 por ciento del PIB de África occidental en 2013). Una encuesta de alta frecuencia del Banco Mundial realizada por teléfono móvil para medir el impacto económico del ébola en los hogares liberianos mostró que casi la mitad de quienes trabajaban antes del brote de ébola ya no trabajan. Esto ha agravado la inseguridad alimentaria: más del 90 por ciento de las personas entrevistadas temían que en su hogar no hubiera suficiente comida.
La decisión de conceder el TPS es una contribución pequeña pero importante para ayudar a la población de los países de bajos ingresos más afectados de África occidental a hacer frente a las repercusiones socioeconómicas del ébola. Esto vuelve a poner de manifiesto el papel del TPS como instrumento de ayuda a países en crisis, como ha ocurrido en el pasado, como en Haití, entre otros. Además de las remesas, la diáspora en el extranjero también contribuye a la recuperación de sus países de origen mediante actividades filantrópicas, inversiones y vínculos comerciales.#
Este artículo se publica en colaboración con el blog People Move del Banco Mundial. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Kirsten Schuettler es oficial superior de programas en el Grupo de Perspectivas de la Vicepresidencia de Economía del Desarrollo del Banco Mundial.
Imagen: Una mujer con un bebé a la espalda observa un asentamiento informal en la capital, Luanda, el 30 de agosto de 2012. Los angoleños acudirán a las urnas el viernes para elegir a sus legisladores y a su presidente. REUTERS/Siphiwe Sibeko.
