El fútbol es enormemente popular en África y une a millones de personas en todo el continente los días de partido.
Sin embargo, existen oportunidades para aumentar su impacto, afirman los expertos.
Una mayor conexión entre el fútbol y la economía cultural y creativa hará que este deporte, ya dominante, sea aún más dinámico.
Por ejemplo, durante la Copa Mundial de 2010 en Sudáfrica, la vuvuzela se convirtió en un símbolo del evento, lo que generó un auge para los fabricantes.
El fútbol no solo es el deporte preeminente en el continente africano, sino también el mayor factor de unión cultural. Nada más une a las personas desde Ras ben Sakka, en Túnez, hasta el Cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica, como el balón redondo.
Jugadores aficionados, futbolistas profesionales, apostadores en línea, aficionados fanáticos, dueños de tabernas, vendedores ambulantes, locutores y periodistas: todo un ecosistema cultural se construye en torno a la búsqueda de goles.
Por ejemplo, la Copa Africana de Naciones (Afcon) 2021 se transmitió en más de 157 países, con una audiencia de 65 millones solo en Nigeria por sí sola. Los partidos también generaron altos niveles de interacción en diversas plataformas de redes sociales, como TikTok, que acumuló la impresionante cifra de 2.500 millones de visualizaciones bajo la etiqueta afcon2021.
Los días en que se disputan partidos de fútbol, las ciudades y los pueblos bullen de expectación. Incluso cuando África solo está tangencialmente vinculada, como en los partidos de la Copa Mundial o en las competiciones de la Premier League, el juego deja una huella imborrable en el continente.
El potencial del fútbol en África es enorme
Y, sin embargo, aún existen oportunidades para avanzar de forma aún más significativa, impulsando la actividad económica mediante vínculos más audaces con las comunidades locales. Una mayor conexión entre el fútbol y la economía cultural y creativa, que incluye el entretenimiento, la gastronomía, la moda, las artes visuales y escénicas, y el turismo, hará que este deporte, ya dominante, sea aún más dinámico.
Un ejemplo de ello se produjo durante la Copa Mundial de 2010 en Sudáfrica —por primera vez, esta celebración mundial se llevó a cabo en suelo africano—, donde la vuvuzela se convirtió en un símbolo del evento. Su popularidad generó un auge para los fabricantes y quedó asociada globalmente a la cultura de este deporte. La larga trompeta de plástico que se dice que en su día se usó para movilizar a los miembros en reuniones comunitarias se utiliza hoy en todo el mundo, no solo en partidos de fútbol sino en mítines políticos bulliciosos.
Las posibilidades son ilimitadas y no tienen necesariamente una vida útil corta. El triunfo de Nigeria en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, Estados Unidos, todavía se celebra en el país y más allá de sus fronteras. Esa victoria ayudó a unir a una nación fragmentada. Aunque la contribución global de los deportes (incluido el fútbol) y el entretenimiento al PIB de Nigeria fue de tan solo el 0,33 % en 2021, nuevas iniciativas e inversiones están comenzando a cambiar esta tendencia, incluso atrayendo a fundadores de startups africanas. La demanda de entradas para asistir a los partidos clasificatorios de la Afcon se ha disparado a medida que crece el interés por este deporte en el país y en toda la región.
Este amplio atractivo ofrece numerosas oportunidades de expansión cultural y económica. Por ejemplo, varios países africanos participan actualmente en el lanzamiento de la Liga Africana de Fútbol Playa. En mayo de 2022, el evento del Festival de la Cultura Africana (FESTAC) celebrado en Zanzíbar incluyó también un evento de fútbol playa como parte de los esfuerzos por promover la «cultura, los valores y la civilización africanos».
Además, en febrero, la FIFA, la federación internacional de fútbol, organizó la primera edición de la Copa Africana de Campeones Escolares en Kinshasa, República Democrática del Congo, en la que participaron equipos de seis países africanos y que reunió a 12.000 jóvenes para ver los partidos.
¿Qué es el Foro Económico Mundial sobre África?
Iniciativas que vinculan el fútbol con la cultura en África
Pero, con el éxito del fútbol en África, aún se puede invertir más para construir una cultura futbolística más sólida en el continente, y la Confederación Africana de Fútbol (CAF), el órgano rector del continente, tiene un papel fundamental que desempeñar.
La influencia de la CAF puede impulsar tanto el fútbol femenino como el masculino mediante un liderazgo con base en África. Esto incluye esfuerzos por colaborar aún más con sectores como la moda, el turismo, la arquitectura, la construcción, la agricultura y el entretenimiento. Con el reciente anuncio de la Superliga Africana, el presidente de la CAF, Patrice Motsepe, afirma que la liga tiene como objetivo «cambiar la cara del fútbol africano», mejorando la calidad del juego pero también destacando su impacto cultural.
Tomando como ejemplo la industria de la moda, la gran popularidad de la moda nigeriana en la Copa Mundial de 2018 incluyó la camiseta de la selección del país, que se agotó en comercios de todo el mundo. Las camisetas de fútbol son hoy una consideración de moda fundamental, y los clubes y las selecciones nacionales están adaptando sus diseños y escudos a los gustos modernos. Esto, a su vez, despierta el interés de consumidores que quizá no habrían desarrollado de otro modo una afición por este deporte.
Deberían hacerse esfuerzos deliberados para mejorar las cadenas de suministro, obteniendo los materiales localmente, garantizando que los diseñadores participen en el diseño de las equipaciones y que la fabricación se realice en países del continente africano. Además, deberían intensificarse los esfuerzos para eliminar las camisetas falsificadas del mercado, dado su impacto negativo en los diseñadores y fabricantes locales.
Infraestructura futbolística en África
Otro ámbito en el que el fútbol y las culturas locales africanas están entrelazados es el diseño y la construcción de estadios. Se ha hablado mucho de las arenas deterioradas que ya no son aptas para albergar partidos. Tras la conclusión de la Copa Africana de Naciones Femenina de este año en Marruecos, la CAF anunció la prohibición de 23 estadios en todo el continente para que se utilicen en partidos internacionales, entre ellos en Liberia, Mali, Namibia y Uganda.
Pero esto crea nuevas oportunidades de colaboración. Pueden incorporarse artistas locales para ayudar en el diseño de la rehabilitación. Estos artistas pueden inspirarse en influencias indígenas y locales e incorporar estructuras resilientes al clima. Esta es una oportunidad de gol que no debe desaprovecharse. Por ejemplo, el Estadio Soccer City de Soweto, Sudáfrica, tiene la forma de una calabaza y es un ejemplo perfecto de lo que puede ocurrir cuando el arte, la cultura y el fútbol se entrelazan con éxito.
Los buenos resultados harán de los países africanos un destino turístico atractivo para turistas del propio continente, lo que impulsaría la integración regional y el crecimiento económico.
Profundizar la sinergia entre el fútbol y la economía creativa
También existen implicaciones para impulsar el entretenimiento mediante una estrategia de vinculación con el fútbol. Ganadores del Premio al Jugador Africano del Año Sadio Mané (Senegal) y Asisat Oshoala (Nigeria) son solo las últimas expresiones de generaciones de jugadores y jugadoras que han aportado historias irresistibles y cautivadoras que demuestran el valor del fútbol para los africanos.
La famosa rapera, compositora y actriz Sho Madjozi cosechó titulares favorables en 2021 por participar en un partido de fútbol muy bien recibido que enfrentó a artistas de hip-hop contra Maskandi (un tipo de música folk tradicional zulú de Sudáfrica). La programadora Victory Daniyam, de Nigeria, ha recibido elogios similares por diseñar lo que podría ser el primer videojuego de fútbol africano, con avatares digitales de jugadores de fútbol africanos.
Estos ejemplos demuestran que ahora es el momento oportuno para profundizar la huella del fútbol africano tanto en el país como en el extranjero. Si estas inversiones se combinan con una alianza más sólida arraigada en el ecosistema local, el fútbol no tendrá rivales en cuanto a su penetración cultural.
Esto no solo atraerá a nuevas personas a practicar y seguir el deporte, sino que también reforzará la calidad del producto, dentro y fuera del campo. Los equipos africanos serán cada vez más competitivos, lo que creará más empleos y oportunidades de negocio. En este sentido, el deporte preeminente de África puede tener un impacto aún mayor en la región.
