Según la última Encuesta Nacional de Hogares de Kenia, realizada en 2005, los jóvenes menores de 35 años representan el 78 % de la población del país. Los mismos datos indican que siete de cada 10 personas desempleadas en Kenia tienen entre 18 y 35 años. Dado que el país necesita crear 1 millón de empleos al año para hacer frente a esta creciente tasa de desempleo, el sector privado tiene un papel fundamental que desempeñar. La buena noticia es que Kenia es un lugar prometedor para hacer negocios. Cuenta con mercados y oportunidades en expansión. El sector privado de Kenia es dinámico, está bien desarrollado y alberga una de las comunidades empresariales más grandes del África subsahariana. El sector privado se divide en dos partes: un sector empresarial formal y de gran tamaño, relativamente saludable y productivo, y un enorme sector informal formado por pequeñas y medianas empresas, que recibe poco apoyo en materia de condiciones laborales, financiación y programas de desarrollo de competencias. El sector informal emplea a casi nueve de cada 10 trabajadores.
Para hacer frente a los desafíos del empleo juvenil, los sucesivos gobiernos han puesto en marcha una serie de distintas iniciativas. Pero, hasta la fecha, ninguna ha logrado involucrar eficazmente al sector privado. El punto de inflexión llegó tras la violencia poselectoral vivida en 2007. El sector privado, bajo el paraguas de Kenya Private Sector Alliance (KEPSA), tomó la decisión consciente de abordar el desempleo juvenil y se acercó al Gobierno para debatir cómo podía contribuir. Se puso en marcha un proyecto específicamente destinado a abordar el desajuste de competencias y orientado a proporcionar a los jóvenes una experiencia laboral muy necesaria. El Kenya Youth Empowerment Project (KYEP) se convirtió entonces en la primera asociación público-privada que aborda directamente el desempleo juvenil, y en el mayor compromiso asumido hasta la fecha tanto por el Gobierno como por el sector privado. El proyecto piloto se financia mediante un crédito del Banco Mundial.
El objetivo general del proyecto es mejorar la empleabilidad de los jóvenes mediante la participación del sector privado en la provisión de formación y prácticas laborales a personas de entre 15 y 29 años, con un mínimo de ocho años de escolarización. Los beneficiarios deben haber dejado los estudios hace más de un año y no deben tener un empleo remunerado ni trabajar por cuenta propia. Al inicio del proyecto, se llevó a cabo una evaluación de las necesidades de formación para identificar las competencias que demandaban los empleadores de distintos sectores. La idea era proporcionar competencias orientadas al mercado (no solo técnicas o profesionales) que permitieran a los jóvenes conseguir un empleo remunerado o trabajar por cuenta propia en los seis meses siguientes a la finalización del programa.
Saida Alinoor es una de las beneficiarias de este programa. Es una joven somalí que vivía en uno de los barrios marginales más pobres de Nairobi y proviene de una familia monoparental. Esta situación la llevó a abandonar los estudios en su segundo año de secundaria por falta de dinero para pagar las tasas escolares. Sin embargo, estaba decidida a cambiar el rumbo de su vida. «Estaba en casa sin nada productivo que hacer y había perdido la esperanza en la vida; me quedaba dentro, esperando que surgiera algo mejor. Hasta que KYEP llamó a mi puerta. Presenté la solicitud y tuve la suerte de ser seleccionada», dice Saida.
Durante su participación en KYEP, Sadia realizó la formación obligatoria de dos semanas en habilidades para la vida y la formación de tres semanas en competencias empresariales básicas, además de dos semanas de formación en emprendimiento. «La formación mejoró mi autoestima. No podía hablar en público, ya que en mi cultura no se permitía a las mujeres dirigirse a las reuniones. No puedo creer que ahora pueda ponerme delante de una gran multitud y dirigirme a ella. Antes no confiaba en mí misma, pero después de la formación tengo confianza», afirma. «Me asignaron tareas de sastrería con un empleador en uno de los grandes mercados. Tuve un empleador que me apoyó, me orientó y me animó para que pudiera salir adelante por mi cuenta… así que ahorré el pequeño estipendio que recibí de KEPSA y compré mi propia máquina de coser».
Después del programa, como no tenía suficiente capital para adquirir un local comercial, decidió coser ropa desde su casa. Empezó con apenas unos pocos clientes, pero poco a poco el número fue creciendo y, como resultado, logró reunir capital. «Abrí una tienda de diseño de moda», dice, «donde me concentré principalmente en confeccionar colchas. Ahora obtengo una ganancia de $ 40 al día».
Vincent es otro beneficiario del programa. Su historia es muy parecida. Tiene un diploma en Gestión de Recursos Humanos, con especialización en Finanzas y Administración. Tras terminar la universidad, y ya con su título, Vincent tuvo que buscar trabajo durante tres años, pero finalmente tuvo la suerte de ser seleccionado para el programa KYEP.
Vincent, de voz suave, dice: «Me gustó mucho la formación en habilidades para la vida. Fue muy interactiva; también valoré la formación en competencias empresariales básicas. Después me asignaron al departamento de Recursos Humanos de Diversey Eastern and Central Africa Ltd. La mayor ventaja que obtuve fue la exposición a las oportunidades de empleo, donde adquirí competencias pertinentes en Gestión de Recursos Humanos». Vincent es ahora subgerente de Recursos Humanos y actualmente gana más de $625 al mes.
Los testimonios anteriores reflejan la eficacia de la colaboración entre el sector privado, el Gobierno y los socios para el desarrollo en Kenia. Hasta ahora, ocho de cada 10 jóvenes que participan en el programa terminan realizando actividades económicas remuneradas, ya sea como empleados o poniendo en marcha su propio negocio. Muchos empleadores atribuyen este éxito al conjunto de competencias que los jóvenes adquieren con la formación. En concreto, las habilidades interpersonales —entre ellas, la confianza, la autoestima, la presentación y la comunicación— han contribuido a moldear a los jóvenes que participan en el proyecto. Aunque el sector privado recibe una subvención como incentivo para participar en el programa, existe un compromiso a largo plazo del sector para abordar el desafío del empleo juvenil.
Este artículo se publicó originalmente en el blog de Jobs and Development del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Ehud Gachugu es director del proyecto Kenya Youth Empowerment Project, que forma parte de Kenya Private Sector Alliance.
Imagen: Un empleado registra a un cliente para una transferencia de dinero móvil, conocida como M-Pesa, dentro del centro de atención de telefonía móvil de Safaricom en el distrito central de negocios de Nairobi, capital de Kenia, el 15 de julio de 2013. REUTERS/Thomas Mukoya.
